今年2月21日，美國“每日科學(xué)”網(wǎng)站刊載了這樣一條消息：世界第一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)青蛙解剖軟件研制成功。并稱該解剖蛙是真正意義上的實(shí)體仿真，只需點(diǎn)擊鼠標(biāo)，就可“拿起手術(shù)刀”，剖開青蛙的皮膚看到其內(nèi)部器官，并可隨時(shí)通過內(nèi)窺鏡觀察青蛙的消化道，或深入細(xì)致地研究其神經(jīng)和血管。

    其實(shí)，隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的不斷發(fā)展，虛擬現(xiàn)實(shí)（數(shù)字仿真模擬）技術(shù)及其研究早已開始進(jìn)入醫(yī)療領(lǐng)域。它集計(jì)算機(jī)圖形學(xué)、人機(jī)交互技術(shù)、多媒體技術(shù)、傳感技術(shù)、人工智能等于一體，在醫(yī)學(xué)上主要應(yīng)用于虛擬內(nèi)窺鏡、計(jì)算機(jī)輔助手術(shù)治療、手術(shù)仿真訓(xùn)練、藥物檢驗(yàn)及評估、醫(yī)學(xué)教學(xué)、醫(yī)學(xué)康復(fù)治療等諸多方面。

    奇妙幻境的營造大師

    此前，美國與日本醫(yī)學(xué)研究人員就已開始研究和利用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)緩解患者的病痛。

    日本癌癥研究中心醫(yī)院通過采用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，營造“綠色環(huán)境”來撫慰患者的心靈。患者接受治療時(shí)，會(huì)如臨其境地感到清風(fēng)拂面，鳥聲啾啾，落葉沙沙，看到滿眼濃綠，樹木森森，青草茸茸，從而有效緩解癌癥患者在進(jìn)行化療時(shí)產(chǎn)生的反胃惡心，以及手術(shù)前后的身體痛楚等不適癥狀。

    美國研究人員則利用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)營造冰雪幻境，來緩解燒/燙傷患者的肢體疼痛。病人戴上虛擬技術(shù)頭盔后，會(huì)產(chǎn)生幻覺，感覺自己翱翔在冰川峽谷上空，同時(shí)還可以朝虛擬冰雪世界里的雪人、小屋、機(jī)器人以及企鵝等扔雪球，如同玩電子游戲，從而在清涼幻覺中有效減輕痛楚。

    研究人員表示，用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)緩解疼痛非常有效，今后將針對各種疼痛，開發(fā)一系列虛擬實(shí)境治療軟件。

    讓乏味鍛煉激情洋溢

    虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的另一大用途是幫助病患正確有效地進(jìn)行身體機(jī)能恢復(fù)訓(xùn)練。

    美國麻省理工學(xué)院為腦中風(fēng)患者設(shè)計(jì)了一種虛擬現(xiàn)實(shí)鍛煉系統(tǒng)。借助這套系統(tǒng)，患者只要連通互聯(lián)網(wǎng)，就能嚴(yán)格遵照醫(yī)囑進(jìn)行康復(fù)訓(xùn)練，以逐步恢復(fù)業(yè)已喪失的肢體機(jī)能。通過綁縛在肢體上的傳感器，患者能照著網(wǎng)絡(luò)中的虛擬手臂所演示的訓(xùn)練動(dòng)作，盡可能活動(dòng)自己的上肢，鍛煉系統(tǒng)還能計(jì)算出病人的模仿效果，將有關(guān)數(shù)據(jù)傳給主治醫(yī)生。

    紐約一家公司則生產(chǎn)出一種互動(dòng)式康復(fù)虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)，并已用于臨床。這種康復(fù)系統(tǒng)能讓從事訓(xùn)練的患者，雖然只是在虛擬地比劃動(dòng)作，卻能在大型電視屏幕上，看見自己“真”的在從事滑雪、跳傘等令人刺激的運(yùn)動(dòng)。

    疾病研究的科技替身

    讓人宛如拿起手術(shù)刀，實(shí)體解剖青蛙的虛擬仿真技術(shù)固然令人嘆服，但加拿大科學(xué)家研發(fā)出的世界第一個(gè)計(jì)算機(jī)4－D數(shù)字仿真人體模型———CAVEman則更讓人驚嘆。

    CAVEman于2007年5月23日在加拿大卡爾加里大學(xué)網(wǎng)站正式亮相，是卡爾加里大學(xué)科學(xué)家耗時(shí)6年的科研成果，也是迄今為止，最復(fù)雜、最精細(xì)的虛擬人體模型。除了長、寬、高這三個(gè)通用的三維尺度外，還加上了時(shí)間尺度變化，成為可以移動(dòng)的“四維”立體影像。科學(xué)家和醫(yī)生可以通過輸入醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)和圖像，生成仿真人體模型，由表及里，詳盡研究人體內(nèi)部結(jié)構(gòu)，準(zhǔn)確診治病情，或向患者展示他們體內(nèi)的病灶細(xì)部。

    CAVEman人體仿真模型項(xiàng)目于2001年啟動(dòng)，卡爾加里大學(xué)匯集計(jì)算機(jī)專家、生物學(xué)家、數(shù)學(xué)家和繪圖藝術(shù)家成立了攻關(guān)小組，目標(biāo)是建立完整的，比現(xiàn)有計(jì)算機(jī)仿真人體模型清晰度高10倍的仿真人體模型。

    研究人員借助解剖學(xué)知識和人體器官樣本，以及現(xiàn)有的技術(shù)手段制作了這個(gè)虛擬人體模型。它可以把人體的有關(guān)部位，包括每個(gè)器官、骨骼、神經(jīng)和生理系統(tǒng)用詳盡的立體三維圖像形象地展示出來，并可借助放映裝置在自動(dòng)虛擬環(huán)境里將仿真病患進(jìn)行立體投影顯示，其立體影像既可形成整體，也能形成局部，或某個(gè)器官，總共可以形成3000多個(gè)人體部分。并可能根據(jù)需要把整體或每個(gè)局部放大10倍。

    CAVEman的名稱由產(chǎn)生和展示它的“家”———CAVE，意即自動(dòng)虛擬環(huán)境洞穴，和人類的英語單詞———man組合而成，也有譯者依照字面原意，把它形象地譯成“洞穴人”。

    事實(shí)也的確如此。CAVEman必須“居住”在專用的“洞穴”里———一個(gè)四四方方、黑洞洞的虛擬現(xiàn)實(shí)空間，由計(jì)算機(jī)控制的放映裝置從三堵墻壁和下方的地板投射影像，最終合成能夠漂浮在半空的立體人體模型。研究人員可以通過計(jì)算機(jī)鍵盤操縱這個(gè)虛擬模型，并聚焦放大特定部位。

    CAVEman最早是作為人體按摩訓(xùn)練工具來開發(fā)的，但研究人員很快發(fā)現(xiàn)它的用途遠(yuǎn)不只此。它使科學(xué)家可以在做動(dòng)物實(shí)驗(yàn)以及臨床實(shí)驗(yàn)之前，通過虛擬病患先行檢驗(yàn)藥效，幫助外科醫(yī)生設(shè)計(jì)手術(shù)方案。加拿大科學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)能夠依據(jù)普通患者的實(shí)際情況，輸入每個(gè)病患的人體數(shù)據(jù)、核磁共振成像掃描圖像，活體檢查及X光檢查結(jié)果，以及其他有關(guān)病情資料，為患者量身定做仿真病患，詳細(xì)解析患者的身體狀況。

    研究小組負(fù)責(zé)人克里斯朵夫·森森博士稱，CAVEman是醫(yī)學(xué)信息學(xué)和人體系統(tǒng)生物學(xué)的重大突破，不僅可以用來研究疾病、還可用來探索新的醫(yī)療手術(shù)途徑。有助于醫(yī)學(xué)研究人員研究癌癥、糖尿病、肌肉硬化癥和早老性癡呆癥等疾病的遺傳學(xué)成因，尋找進(jìn)行靶向定向治療的新途徑。比如，卡爾加里大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)及解剖學(xué)專家已在使用CAVEman研究基因突變?nèi)绾螌?dǎo)致唇裂。他們認(rèn)為，隨著CAVEman的不斷完善，它將可以用于研究各種正在增長和發(fā)展的醫(yī)學(xué)研究。卡爾加里大學(xué)科學(xué)家下一步準(zhǔn)備添加觸覺反饋感應(yīng)器，使CAVEman能夠模仿人體的動(dòng)力學(xué)過程，比如肺部的呼吸過程和血液的流動(dòng)過程，從而使醫(yī)生能夠利用病人自己的虛擬仿真病患為其進(jìn)行診治，從這個(gè)意義上來說，4D虛擬病人可以挽救真實(shí)病人的生命。

    未來的虛擬病患“家族”

    在美國，科學(xué)家也在從事“虛擬病患”研究。

    2007年，美國國立衛(wèi)生研究院為倫斯勒理工學(xué)院提供了200萬美元的研發(fā)經(jīng)費(fèi)，用于研發(fā)虛擬病患呼吸模型，它是在3－D人體模型基礎(chǔ)上，加上時(shí)間變量獲取的4－D模型，即使在脫機(jī)狀態(tài)下，也可以看到這種模型的肺部可以像真實(shí)肺部那樣起伏呼吸，其研究應(yīng)用將能明顯改善肺癌和肝癌放療的精確度和效果。

    這項(xiàng)研究由倫斯勒理工學(xué)院生物醫(yī)學(xué)工程和核醫(yī)學(xué)教授喬治·許領(lǐng)導(dǎo)，他正在與同事，以及位于得州圣安東尼市的癌癥治療研究中心的醫(yī)學(xué)家進(jìn)行多學(xué)科合作，研發(fā)4D可視人體模型（4－DVIP－Man），以便今后可以進(jìn)行精確放療。這種虛擬模型是許教授正在進(jìn)行的3－DVIP－Man計(jì)劃（一種先進(jìn)的電腦模型，能用3－D技術(shù)模擬射線如何影響人體器官和人體組織）的延伸項(xiàng)目。

    許教授可稱得上是“虛擬病患”的先行者之一。從1997年以來，他一直致力于應(yīng)用先前的可視人體工程計(jì)劃（VisibleHumanProject），來研究3－DVIP－Man，研究經(jīng)費(fèi)來源于美國國立衛(wèi)生研究院和美國國家科學(xué)基金會(huì)。

    現(xiàn)在，許的研究小組正集中精力研究呼吸功能。雖然目前應(yīng)用計(jì)算機(jī)技術(shù)有可能模擬肺的運(yùn)動(dòng)模式，但無法做到實(shí)時(shí)模擬。主要難度在于如何研發(fā)相應(yīng)的運(yùn)算法則，從而依照人體組織真實(shí)的生物力學(xué)性質(zhì)，實(shí)時(shí)模擬肺及臨近組織的運(yùn)動(dòng)。許教授對自己的研究項(xiàng)目充滿信心，認(rèn)為基于物理學(xué)的4－DVIP－Man將在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域廣泛用作解剖模型，幫助治療有呼吸道疾病和心臟病的患者。他甚至希望通過與全世界的研究者合作，繼續(xù)研究3－DVIP－Man，創(chuàng)造虛擬病患“家族”。

    我們完全有理由相信，隨著虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的不斷進(jìn)展，醫(yī)學(xué)知識的不斷進(jìn)步，虛擬病患的家族將會(huì)日益擴(kuò)大和日益細(xì)化，人類研究與攻克各種頑癥的勝算也將因之水漲船高。通過用虛擬的挽救真實(shí)的，高科技醫(yī)療技術(shù)將走近每個(gè)家庭、造福每個(gè)百姓。