機頂盒，英文名Set Top Box，縮寫為STB，是一種適用于普通電視用戶的終端設備，是電視傳輸信號與電視機之間的“接口”，同時還提供系列附加服務。早期有一類是模擬信號式的機頂盒，有電話機頂盒和有線電視機頂盒兩種，目前已很少應用。現代推廣使用的是數字信號式的機頂盒，也有兩種，一種是衛星數字機頂盒，可以直接接收衛星數字傳播信號；另一種是網絡電視機頂盒，屬于網絡多媒體數字視頻終端，也稱WebTV。目前進入千家萬戶的機頂盒就是網絡電視機頂盒，通俗地說，是家用電視機通過機頂盒“上網”了。

　　對于用戶來講，原來的普通電視機接上機頂盒就“數字化”了，可以收看更多、更好的數字化電視節目，還可以享受更多的服務(當然不是“免費的午餐”)；而對于TV廠商、網絡和PC廠商，對于廣電影視、新聞傳媒業和文化娛樂業等等來講，也帶來了巨大的競爭發展空間和機遇。

　　當然，在電視數字化的進程中，機頂盒是個過渡產品，目前TV廠商已在研制真正的“數字化電視機”，機頂盒的網絡“數字化”功能將被“數字化電視機”一體化，甚至衛星數字機頂盒也會被一體化，機頂盒終將退出歷史舞臺。但是，至少三五年內機頂盒還不會被淘汰，一是目前大部分用戶的電視機還不可能齊步“數字化”；二是電視數字化還有待節目制作、傳播發送和網絡等環節數字化的完善，這也不是一兩年說完成就能完成的。裝上機頂盒，用戶就可以“先睹為快”，現在就看到數字化電視節目了。