機頂盒（STB）是接收電視節(jié)目所必須設備之一，最基本的STB就是簡單的調(diào)諧器，用戶可以借此接收衛(wèi)星、有線或者數(shù)字電視節(jié)目；比較復雜的STB則需要使用相應軟件程序，用戶借此可以通過屏幕顯示選取節(jié)目，或者 在電視屏幕上進行其他方一些互操作，如投票表決或在音樂頻道上
選取下一首視頻音樂。

　　然而，由于STB及相應播送服務缺乏互用性的標準，使得目前的STB市場發(fā)展受到了阻礙，電視工業(yè)需要通力合作來解決這一問題。目前，DVB（數(shù)字視頻廣播）工程協(xié)會已經(jīng)開始開發(fā)一個基于Java的標準MHP（家庭多媒體平臺）。MHP的目的是要為STB中的軟件程序和中間設備以及播送服務的方式提供相關標準，這樣這些設備和服務在整個電視工業(yè)中可以通用。根據(jù)DVB工程協(xié)會的網(wǎng)站介紹，該協(xié)會由電視節(jié)目播送公司、制造商、網(wǎng)絡運營商、軟件開發(fā)商和有關管理團體組成，電視工業(yè)中的多數(shù)重要運營商都是該協(xié)會的成員。

　　DVB工程協(xié)會商業(yè)小組的MHP模塊副主席喬格·盧泰克表示，如果沒有統(tǒng)一的工業(yè)標準，開發(fā)商不得不為每個不同的設備都要編寫新的軟件程序，而且電視節(jié)目播送公司也只能為某些STB提供完整的服務。統(tǒng)一的工業(yè)標準對于整個行業(yè)供求鏈來說非常重要，因為電視節(jié)目播送公司希望獲得更大的市場空間，應用程序開發(fā)商希望一次性編寫程序，而且尤其是客戶，他們希望通過一個STB就能接收到所有的電視節(jié)目。

　　DVB工程協(xié)會早在1997年就已經(jīng)開始開發(fā)相關標準，并且于2000年2月份發(fā)布了第一個標準說明——MHP 1.0，這一標準已經(jīng)于當年被歐洲電信標準協(xié)會（ETSI）正式采納。

　　有分析家認為，STB市場的發(fā)展曾一直圍繞著專有軟件系統(tǒng)開發(fā)商，期間電視運營商從制造商那里購買STB，然后再賣給自己的客戶，不過現(xiàn)在情況已經(jīng)有所改變。IDC分析家詹森·阿米泰格認為，目前硬件制造商所關注的焦點之一是希望通過零售商來銷售自己的產(chǎn)品，因此他們也需要一定的標準。一般說來，消費者也對一些專有軟件產(chǎn)品比較警惕，所以也希望尋求一定的公開標準。當前，電視工業(yè)正在積極地推動MHP標準的發(fā)展，以便降低有關服務費用，并有助于相關專有產(chǎn)品轉(zhuǎn)為零售。荷蘭阿姆斯特丹的Forrester研究公司高級分析家海倫·奧姆凡多認為，MHP還將為程序開發(fā)商帶來益處，使得有關應用程序的開發(fā)成本變得低廉。

　　然而，雖然MHP標準對電視工業(yè)來說很必要，但并不是所有人都認同這一標準。DVB工程協(xié)會成員之一、中間設備開發(fā)商Liberate科技公司的歐洲、中東及非洲地區(qū)服務主管安德魯·斯科特表示，從消費者的角度來看，MHP標準的開發(fā)不會對用戶帶來什么變化，雖然應用程序開發(fā)商可以通過MHP生產(chǎn)更多的軟件系統(tǒng)，但目前市場上已經(jīng)有很多工具不需要MHP就可以實現(xiàn)開發(fā)這些產(chǎn)品。盡管當前已經(jīng)有很多STB中間設備和應用程序供貨商正在開發(fā)MHP版本的軟件，而且歐洲許多國家的市場中也已經(jīng)出現(xiàn)了MHP STB，但消費者仍然需要一段時間來考慮自己到底選擇什么樣的產(chǎn)品，電視節(jié)目播送公司來也需要時間來調(diào)整自己的業(yè)務策略。根據(jù)當?shù)氐氖袌銮闆r，不同的國家要面臨不同的挑戰(zhàn)。

　　當前，韓國、芬蘭和德國的市場中已經(jīng)出現(xiàn)MHP服務，但MHP在英國市場中發(fā)展將會比較困難，因為英國已經(jīng)有了數(shù)字電視節(jié)目標準MHEG（多媒體及超媒體信息編碼專業(yè)組織）。雖然MHEG被看作是MHP的初始階段，但這并不意味著英國用戶也會購買新的STB或下載有關軟件。這樣，電視節(jié)目播送公司在最初將要同時用MHEG和MHP播送節(jié)目，這將給有關管理帶來不便。英國目前已經(jīng)有1000萬非MHP STB，因此這一市場需要較長時間才能改變過來。這些成本較低的STB為用戶提供了所需的電視節(jié)目，所以他們不會愿意再重新購買新的STB。

　　在英國之外，MHP的發(fā)展前景則比較樂觀，一些國家的管理機構一直非常渴望采用MHP。據(jù)盧泰克介紹，目前，歐洲的多數(shù)消費電子產(chǎn)品公司都在開發(fā)MHP產(chǎn)品，雖然很多公司的產(chǎn)品還沒有上市。到2004年年底，如果STB產(chǎn)品及相應服務還不具有互用性，那么歐盟委員會可能要發(fā)布指示強制實行MHP標準。但包括Liberate科技公司在內(nèi)的一些公司聯(lián)合組成了“數(shù)字交互式論壇”（DIF），借此阻止強制性采用MHP標準。斯科特認為，電視工業(yè)目前已經(jīng)克服了互用性問題，而且現(xiàn)在也有很多工具可以實現(xiàn)任何設備產(chǎn)品的開發(fā)。從某種程度上說，MHP標準已經(jīng)晚了五年：現(xiàn)在已經(jīng)有很多的非MHP STB，這種情況很難改變過來；而從產(chǎn)品價格以及相應設備的角度來看，MHP卻又是超前了兩年：MHP STB的價格對于大多數(shù)用戶來說太貴了。

　　盧泰克認為，競爭將是迫使人們采納MHP的強大力量，一旦市場中出現(xiàn)了MHP STB和相應應用程序，競爭就會推動產(chǎn)品的開發(fā)并促使STB成本降低。目前已經(jīng)有九家生產(chǎn)商表示會生產(chǎn)STB，而且還有很多應用程序開發(fā)商正在開發(fā)MHP標準，這也將有助于促進STB市場的發(fā)展。