毫無疑問，雖然道路曲折，IPTV前途一片燦爛。多家半導體廠商不斷推出他們面向IPTV應用的解決方案，為中國機頂盒制造商們滿足快速增長的國內(nèi)外市場需求助一臂之力。

    多種架構(gòu)同臺競技

    市場初期，多種方案紛紛出臺，對壘于IPTV這一熱鬧的新地盤。X86架構(gòu)的代表廠商如英特爾、威盛近年都在加速其向消費電子領域進軍的步伐，如英特爾在2005年重點推出854開發(fā)平臺，主要面向IP機頂盒和數(shù)字錄像機應用，其對IPTV市場的熱切期望表露無疑。威盛表示其最新推出的VIA Eden處理器也可以用于機頂盒。據(jù)稱，與VIA Eden處理器家族先前的產(chǎn)品相比，這款處理器在業(yè)界主要的測評中平均性能普遍提升了30%以上。

    相對于功能齊備但價格不菲的X86平臺，RISC核心因為精簡了指令，目前看來在成本、功耗和面積方面有一定的優(yōu)勢，例如老牌機頂盒芯片提供商意法半導體(ST)在不久前推出STB7109，該產(chǎn)品是其單芯片MPEG4解碼器STB7100的升級版，核心為32位RISC CPU ST40，運算性能達266MHz、480MIPS，支持Windows CE、Linux和OS21等操作系統(tǒng)。另一采用了RISC內(nèi)核的是Broadcom，該公司的Rourke介紹道:“我們歷來在機頂盒芯片中使用高性能MIPS CPU內(nèi)核。” 據(jù)介紹，LG電子、湯姆遜和三星等多家廠商已在其STB中采用Broadcom的BCM7038或BCM7411。

    另一半導體巨頭飛利浦則在新近推出的STB平臺STB22x中, 以其Nexperia PNX1500媒體處理器為基礎，而PNX1500的核心部分是采用VLIW(超長指令字)的TM3260。VLIW的最大優(yōu)點是簡化了處理器的結(jié)構(gòu)，刪除了處理器內(nèi)部許多復雜的控制電路，將許多這類負擔交給了編譯器去承擔。“飛利浦的機頂盒半導體解決方案提供了可以在最短時間內(nèi)投入市場的成本最佳化和高效能解決方案。”該公司市場總監(jiān)Menno Kleingeld宣稱，“ STB22x平臺讓消費電子產(chǎn)品制造商在以簡單快速的模式開發(fā)產(chǎn)品的同時可有效降低總成本。”

    高度集成的達芬奇產(chǎn)品是未來主流。
 
    在采用上述三類架構(gòu)的方案中，DSP常作為協(xié)處理器出現(xiàn)，不過DSP陣營也在殺入控制器市場，以期成為主角之一。德州儀器的張強舉說：“基于DSP的解決方案對于IP機頂盒非常理想，因為該架構(gòu)的靈活性和可編程性，使其能夠支持所有迅速發(fā)展的音/視頻編解碼器，并在必要時能夠支持現(xiàn)場更新。”此外，他強調(diào)，基于DSP的解決方案允許OEM以具有競爭力的價格迅速向市場推出產(chǎn)品，并能利用同樣的硬件平臺增加電視電話和電視監(jiān)控應用，使其產(chǎn)品實現(xiàn)差異化。

    類似的，ADI的Blackfin系列DSP處理器得到傳視數(shù)碼科技有限公司的采用，用于IP機頂盒方案。據(jù)ADI稱，Blackfin處理器能滿足該客戶傳輸數(shù)字電影和數(shù)字電視節(jié)目的需要，包括從中國大陸到美國通過互聯(lián)網(wǎng)的視頻點播(VOD)。

    群雄大戰(zhàn)，鹿死誰手？一切都要等市場說了算。很可能是不同方案在高中低端市場分別找到自己的落腳點。目前，除了單一架構(gòu)的完善和進一步集成外，還有一種趨勢是多種架構(gòu)混搭使用，取長補短，最典型的例子便是德州儀器的達芬奇(DaVinci)平臺。達芬奇處理器基于DSP平臺，采用了C64x+DSP和ARM9雙內(nèi)核。達芬奇處理器包含基于可擴展、可編程DSP的SoC(可從DSP與ARM內(nèi)核進行定制)，同時還包含優(yōu)化的加速器與外設。該公司表示，DaVinci與以前的德州儀器解決方案的區(qū)別，在于這個平臺“匯聚了所有的創(chuàng)新”，包括更高的性能、較低的功耗，具有固有的靈活性，可以在系統(tǒng)芯片上集成周邊器件以及DSP上運行的各種軟件，使開發(fā)人員能夠快速推出經(jīng)過量產(chǎn)測試的高性能產(chǎn)品。

    靈活應對標準變化

    除了MPEG-2、MPEG-4和H.264三個國際通行標準外，微軟公司和RealNetwork公司都有自己的視頻編碼標準(VC1)，軟件巨人微軟在失意“維納斯”之后，對機頂盒市場深情不改，在2005年底與Sigma Design公司合作，已經(jīng)推出1.0版的Microsoft TV IPTV Edition，該方案采用了Sigma Design的SMP8634。據(jù)稱，這款芯片能解碼H.264、VC1和MPEG-2，支持多流解碼格式。芯片還支持內(nèi)容安全管理，含片上安全處理器、閃存和DRM引擎。

    值得一提的是，中國數(shù)字音視頻編解碼技術標準(AVS)工作組的AVS視頻部分已獲批成為國家推薦性標準，于3月1日起正式實施。AVS對廠商最有吸引力的是其專利費大大降低，工作組宣稱只象征性地收取每臺終端1元人民幣的專利費。在中央電視臺的高清頻道上，AVS輸給了MPEG-2。現(xiàn)在AVS寄希望于IPTV，雖然其產(chǎn)業(yè)化程度遠不及MPEG-4和H.264，但國家標準給予AVS的支持作用不可低估。

    對此局面，德州儀器的張強舉表示，德州儀器是“標準不可知論者”。由于其方案具有可編程特點，它的解決方案支持所有的主要產(chǎn)業(yè)標準。“這是DSP的一個主要優(yōu)勢，因為市場發(fā)展太快，標準變化頻繁。”他解釋道，“如果設計人員設計出一個ASIC，而且想增加一個新的標準，將必須從頭開始，這可能使他錯過關鍵的市場機會。”

    張強舉聲稱，德州儀器的DM64x是唯一一種能與Tandberg、Harmonic、Skystream和TUT等視頻前端供應商配合使用的產(chǎn)品，并支持H.264、MPEG4、MPEG2、VC-1和WMV9的數(shù)字媒體處理器。該款芯片可以利用與只有解碼功能的STB一樣的硬件，支持三合一服務、電視電話、數(shù)字錄像和數(shù)字媒體適配器。“DM64x使廠商能夠迅速向市場推出支持H.264的產(chǎn)品。” 他說，“其中DM642具有達芬奇路線圖，使其性價比達到一個新的水平。”DM642媒體平臺已經(jīng)得到機頂盒制造商Humax的采用，并成功通過了T-Online認證。

    應對標準的多樣化，Broadcom的Rourke做出類似表示。“我們的芯片具有靈活的和高度可編程的解碼器內(nèi)核。”他說，“我們目前支持MPEG2、H.264和VC1。如果市場需要，或者只要編碼器實現(xiàn)商業(yè)化，我們也將支持其它標準，比如AVS。”

    Rourke特別指出，Broadcom在有線和衛(wèi)星機頂盒市場中“具有強大的優(yōu)勢”，目前該公司正在專注于擴大在IP機頂盒和數(shù)字電視市場中的份額。在三網(wǎng)合一的大趨勢下，許多較新的IP機頂盒設計要求交互信息的雙向傳播，“我們憑借豐富經(jīng)驗，能夠向客戶提供完整的芯片組和系統(tǒng)架構(gòu)解決方案，從而節(jié)省布署時間和金錢，使客戶較快地進入市場。”他強調(diào)。