IPTV（Internet Protocol TV or Interactive Personal TV）也叫交互式網絡電視，是利用寬帶網的基礎設施，以家用電視機或計算機作為主要終端設備，集互聯網、多媒體、通信等多種技術于一體，通過IP協議向家庭用戶提供包括數字電視在內的多種交互式數字媒體服務的嶄新技術。IPTV業務核心框架主要由內容運營平臺、業務運營平臺、業務承載傳輸網絡、用戶終端網絡等四大部分組成。IPTV技術涉及了視頻編解碼、網絡分發、數字版權保護、終端接入等各面的技術。

　　IP機頂盒是視頻解碼終端，相當于一臺自帶嵌入式操作系統的計算機。從圖1可以看出，IP機頂盒一端通過DSL或以太網方式接入IPVT網絡，一端將通過網絡傳輸過來的媒體流等信息轉換成模擬視音頻輸出至電視，由此在電視上　祥視頻點播、網頁瀏覽、游戲等功能，它具備計算機的數據交換等基本功能，可以采用遙控器或PC直接操作。

　　IP機頂盒的構成與功能

　　機頂盒由軟件和硬件兩大部分組成，機頂盒的硬件包含了主芯片、內存、調諧解調器、回傳通道、CA（Conditional Access）接口、外部存儲控制器以及視音頻輸出等幾大部分。軟件則分成應用層、中間解釋層和驅動層三層，每一層都包含了諸多的程序或接口等。

　　與傳統的數字機頂盒相比，IP機頂盒實現了視頻、語音、數據三者的融合，即所謂的三網合一業務（Triple Play Service）。IP機頂盒的系統架構包含三個獨立的子系統：TV單元、PC單元和條件存取（即加密系統、CA）單位。TV子系統由調頻器和視頻解碼器組成，它們用來處理數字串流信息；CA子系統讓服務商具有控制能力，可以對用戶實現臨近，能夠知道用戶在何時收看什么節目；PC子系統大多是模塊式的設計，STB的設計者可以依其需求而增加或減少這個系統中的組件，由于IPSTB的目標是要提供互聯網的服務功能，故它的PC系統方面就得提供TCP/IP的堆棧協議，并具有更佳的儲存方案。

　　由此可以看出，IP機頂盒的功能主要包括以下三方面：

　　·支持目前的LAN或DSL網絡傳輸，接收及處理IP數據和視頻流；

　　·支持MPEG、WMV和Real等視頻解碼；
　　
　　支持用戶認證功能、通過與IPTV系統的交互實現用戶的訪問控制、計費等管理功能。

　　IP機頂盒的分類方式

　　根據硬件、軟件的不同，IP機頂盒有不同的分類方式

　　1.基于硬件的分類方式　　

　　IP機頂盒按照基中使用的CPU芯片的不同，可以分為以下三種：

　　（1）基于專用芯片組（ASIC/SOC編解碼芯片）的機頂盒

　　專用芯片組除了處理器以外，在芯片內還集成了一些其他的IP（Lntelligent Property）模塊，如Video in，Video out，Audio in及Audio out等，有的還有圖像壓縮硬件加速模塊等。由于專用視頻壓縮芯片攜帶固定壓縮模塊、固定的處理方式和固定的微碼，所以傳統的基于ASCI/SOC的機頂盒產品價格比較低廉，但由于全硬件芯片的實現方案使得運營商無法通過軟件升級來提升產品性能，另外這種機頂網絡適應性也有較大問題。

　　（2）基于X86平臺

　　基于X86架構CPU的嵌入式系統有如下優勢：一是它可以對不同格式的文件進行編解碼；二是X86架構的CPU有較齊全的應用軟件，維護成本低；三是基于X86架構的嵌入式系統可以輕松與PC資源共享。