今天揭開面紗的蘋果電視機頂盒比原來的產品更小、更便宜。這也是IT產業一直以來試圖占領家庭起居室市場長久努力的最新結果。另一方面，最新報道和傳聞顯示：亞馬遜、谷歌、微軟和索尼等巨頭都在開發低成本娛樂設備，這種設備可流暢播放各種娛樂信息，包括電影、電視節目、音樂、圖片等等，從互聯網到你的高清電視機。

    開發高清而廉價機頂盒的努力可追溯到上世紀九十年代互聯網發展的形成期，當時出現了數量眾多的硬件、軟件和網絡公司，它們紛紛進入網絡電視領域，但沒有一家獲得成功。

    歷史的回顧

    當時的網絡巨頭美國在線公司試驗了一種名為AOL TV的交互電視服務，但很快銷聲匿跡。微軟公司則聯合英特爾和MTV，設法將數字電視內容傳送到大屏幕電腦上，這種大屏幕電腦是專為家庭起居室設計的。Gateway公司在2000年推出了不成功的電視/電腦一體機。開發類似產品的還有康柏公司和湯姆遜公司。

    早先許多網絡電視設備的開發都失敗了，部分原因是缺乏使設備達到一定速度的技術，還有可負擔的寬帶服務、家庭局域網和有能力處理高清視頻流暢播放的更快處理器。

    現在情況則完全不同。Netflix之類的在線視頻服務的預定用戶在飆升，而百視達和其他DVD出租連鎖店在走向破產。在硬件方面，低成本的流媒體硬件有硬盤錄像機、機頂盒、各種藍光播放器和游戲機。這些都大大促進了在線視頻收看方式的變革。

    當然不是近期所有的努力都獲得了成功。比如在2007年發布的Apple TV原型機，最終用戶和評論界一直對它不溫不火，甚至蘋果本身也不太重視。現在，極富競爭力的99美元價格無疑將使蘋果有機會打入機頂盒市場。

    面臨新的競爭

    今后幾個月將涌現大批Apple TV的競爭對手，其中最著名的是Google TV。搜索巨頭谷歌特別希望谷歌機頂盒能在今年秋季上市。另一個競爭對手是亞馬遜，目前亞馬遜運營的在線電影服務非常火。有消息稱，亞馬遜正在開發的預定播放服務將挑戰NetFlix。

    與此同時，據金融時報報道，索尼有望在今天發布新的音樂與視頻預定服務。該服務可使用索尼的Playstion游戲機和其他網絡連接設備。最后有消息稱，微軟正在開發Xbox 360游戲機的電視頻道。