我常常在想，虛擬現(xiàn)實(shí)，也就是 Virtual Reality，真正的奧義究竟是什么？

    一直以為我對(duì)這項(xiàng)新技術(shù)都抱著激動(dòng)樂(lè)觀的心情，但我自己也說(shuō)不上來(lái)原因。難道只是因?yàn)楹猛鎲幔靠隙ú皇牵吘乖?VR 之前早就存在游戲、電影這類同樣很好玩的東西。

    今天我讀了一篇 Jeffrey Ventrella 寫的舊文，這個(gè)天才認(rèn)為，VR 或許在骨子里早早就和我們有著緊密分不開(kāi)的聯(lián)系，因?yàn)閂R 可能是生物進(jìn)化不可避免的一環(huán)！這一定程度上解決了我上面的那個(gè)困惑。

    Anyway，Jeffrey Ventrella 這篇文章實(shí)在太有趣了，我只把其中大體的意思寫出來(lái)，也許文章的觀點(diǎn)有待商榷，也許我的理解本身也不夠到位，總之，如果你有更好的想法和理解，歡迎郵件與我交流。

    VR 可能是生物進(jìn)化不可避免的一環(huán)。

    大腦，會(huì)對(duì)外部的自然世界形成自己的一個(gè) “內(nèi)在代表”（ Internal representation） ，這種內(nèi)在代表可以看做是外部世界在大腦中的映射。

    自然世界在進(jìn)化，動(dòng)物為了適應(yīng)復(fù)雜的環(huán)境也在不斷進(jìn)化。而在大腦中形成對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的一套映射的好處在于，這套映射有助于動(dòng)物在復(fù)雜的自然環(huán)境中生存——映射可以幫助動(dòng)物更早的做出 “預(yù)測(cè)”，以更好的面對(duì)外在世界。

    整個(gè)生物進(jìn)化史中，自然變得越來(lái)越復(fù)雜，動(dòng)物變得越來(lái)越聰明，大腦連接自然與動(dòng)物的映射也在不斷迭代，變得越來(lái)越精密靈巧。每個(gè)動(dòng)物都會(huì)在大腦里建立這樣一套對(duì)現(xiàn)實(shí)的映射來(lái)使自己更好的適應(yīng)自然，這或許可以當(dāng)做生物智慧最原始的進(jìn)化動(dòng)力。

    宏觀層面上的意義如此，微觀到大腦皮層具體的運(yùn)作方式也有類似的地方。

    大腦是這樣工作的：感官信息從耳朵、眼睛、手等 “傳感器” 上，自下而上的向最高指揮中樞大腦皮層傳遞感知的信號(hào)，同時(shí)大腦皮層也在自上而下的發(fā)送預(yù)測(cè)信息，試圖提前判斷反饋回來(lái)的外界信號(hào)代表的意義。

    當(dāng)這兩個(gè)信號(hào)相遇時(shí)：如果 match 上了，說(shuō)明一切照舊，符合預(yù)期，一系列成套的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)緊接著開(kāi)始調(diào)度肢體動(dòng)作，以對(duì)外界信號(hào)做出以往習(xí)慣的反應(yīng)；如果預(yù)期和信號(hào)不符，那么大腦再分配出特別的精力來(lái)思考這部分不同，然后收獲新的經(jīng)驗(yàn)和智慧。

    這樣去理解大腦和以往的觀點(diǎn)稍有些不同。人們通常傾向認(rèn)為，大腦只是一個(gè)被動(dòng)的信息接收容器，只能消極的對(duì)外界信號(hào)做出反應(yīng)。

    但如果從計(jì)算的角度來(lái)看大腦，每次輸入一堆新的環(huán)境數(shù)據(jù)，大腦是沒(méi)有必要把所有數(shù)據(jù)都重新處理一遍的，那樣顯然不夠高效——真正 “聰明” 的做法，是在大腦中建立一個(gè)比真實(shí)世界來(lái)得抽象的通用模型，主動(dòng)利用這套模型去匹配輸入的數(shù)據(jù)，只對(duì)那些不符合模型預(yù)期的數(shù)據(jù)進(jìn)行處理和分析。這很像一種有緩沖處理的計(jì)算機(jī)制。

    當(dāng)大腦的皮層級(jí)別越高時(shí)，這種處理模型的抽象程度就越高。反例就是，器官這類傳感器（眼鼻耳）的處理分析能力最低，所以它的抽象程度最低，它是和現(xiàn)實(shí)一比一具象化的。

    用這么一種視角去看大腦，對(duì)現(xiàn)實(shí)的抽象模型（或者映射），其實(shí)就是一種虛擬的現(xiàn)實(shí)——也就是說(shuō)，

    我們的大腦，是一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)引擎。

    在接觸新環(huán)境和外在世界時(shí)，我們的大腦都會(huì)往外推送一個(gè)之前建立好的虛擬現(xiàn)實(shí)，用這個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)和真正的現(xiàn)實(shí)進(jìn)行匹配，以提前做出預(yù)測(cè)和判斷。

    可以回想下，你是不是經(jīng)常無(wú)意中在腦海里播放一段音樂(lè)、一段電影，或者是一段此前真實(shí)發(fā)生過(guò)的回憶和經(jīng)歷，感覺(jué)完全停不下來(lái)？

    這也許是，大腦里為了映射現(xiàn)實(shí)世界而早早建立起來(lái)的那個(gè)抽象化的虛擬現(xiàn)實(shí)，在默默搗亂而已。而做夢(mèng)這類大腦活動(dòng)，可以歸結(jié)于一場(chǎng)夜間活躍的神經(jīng)元和潛意識(shí)協(xié)作創(chuàng)造的好戲，但我更愿意相信，做夢(mèng)是人類那套內(nèi)在的虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)在發(fā)生正常的數(shù)據(jù)外溢的結(jié)果。

    這種想法更極端一點(diǎn)的例子，就是那些因?yàn)榇竽X損傷患上音樂(lè)幻聽(tīng)癥狀或者其他精神疾病的人，他們大腦中那套內(nèi)在的虛擬現(xiàn)實(shí)引擎出錯(cuò)，最后奔潰了。

    當(dāng)我們現(xiàn)在著迷于把一個(gè)笨重的 VR 頭盔套在腦袋上去欣賞另一個(gè)虛擬的現(xiàn)實(shí)世界時(shí)，我們?yōu)橹缘脑蚝蛣?dòng)力究竟是什么？是因?yàn)槲覀儍?nèi)在的虛擬現(xiàn)實(shí)對(duì)人類自己來(lái)說(shuō)還不夠充分嗎？

    Perhaps the evolution of virtual reality is just that: a continuation of something that we have been doing since we became human: extending our inner-virtual reality with more and more artificial layers on the outside.

    Humans are not content with plain old “natural” virtual reality. We have to take it to extremes. And given that we are not content with reality as it is (both internal and external), I guess it’ s inevitable.

    也許，技術(shù)上的虛擬現(xiàn)實(shí)，只是我們?cè)谘永m(xù)整個(gè)生物進(jìn)化過(guò)程中那些重復(fù)許久的事情：不斷努力在我們?cè)緝?nèi)置的虛擬現(xiàn)實(shí)的外部上增添更多的人工層，以完成這套自我虛擬現(xiàn)實(shí)的擴(kuò)展。

    在生物進(jìn)化過(guò)程中，復(fù)雜的自然環(huán)境使得動(dòng)物需要不斷進(jìn)化自己的大腦與之適應(yīng)；同時(shí)，動(dòng)物的進(jìn)化又會(huì)反過(guò)來(lái)對(duì)自然本身產(chǎn)生影響。而為了在這種進(jìn)化過(guò)程中掌握更大部分的主動(dòng)權(quán)，人們勢(shì)必會(huì)為自己更多增添人工技術(shù)層面上的虛擬現(xiàn)實(shí)。人們沒(méi)有裝備最原始的、老化的、自然的那套虛擬現(xiàn)實(shí)，人們只能把它發(fā)揮到極致。因此 VR 這一步，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，或許幾乎是無(wú)法避免的。