在虛擬現實中購物是那種聽起來非常明顯的事情：擁有亞馬遜所有的便利，卻沒有在屏幕上看照片的那種沒有人情味的感覺。但似乎沒有人確定是什么使實體商店購物特別。是你將要買的物品的真實版本嗎？還是額外有點像時尚節目短片？或者是身處建筑里面的真實感覺？

    在今年早些時候籌得1200萬美元的交易查詢服務Retale可以幫助我們找出答案。該公司宣布推出一個基于Oculus Rift的對應移動應用程序，計劃在Rift2016年初期開始出售的時候發布。理論上它也可以登陸其他平臺；Retale說發布之后，公司將從Rift開始，后續“決定接下來登陸哪個平臺”。雖然一些原型設備和概念設計已經向我們展示了虛擬現實購物可能是怎樣的，對于一個真正的應用來說，這可能是到目前為止最具體的計劃。

    它也可能是最奇怪的一個，因為Retale并不完全是一個購物工具。它是數字版的Walmart或Target這類商店給出的每周促銷通告，像促銷通告，使用位置數據發現附近的商店及其展示銷售。根據到目前為止我們看到的截圖和視頻，Retale VR直接將那種商品瀏覽體驗移植到Oculus Rift中，然后讓用戶進入所謂的一個“虛擬展廳”中更近距離地觀察商店的產品。展廳被正式標上品牌，Retale稱其所有主要合作伙伴已經簽署入駐這個虛擬現實應用，但是現在只顯示了三家商店：Target、JCPenney和Macy’s。

    但是你顯然不在那里購物。相反，Retale指導你逛附近的一個零售商店，將方位和你的購物清單發送手機推送通知給你。這意味著你將要去一個虛擬商店，為去一個真正的商店做準備。這有沒有任何意義可言現在還不是完全清楚，除非展廳自身非常令人興奮或該應用擁有人們無法在現實世界中得到的東西，比如在不同的房間或環境看到產品的能力。

    離Oculus Rift發布只剩幾個月時間，我們所知道的大部分虛擬現實應用都圍繞著游戲或視頻創建，雖然也有可能做一些像瀏覽網頁、制作協同藝術之類的事情。一方面，像Retale這樣的應用是一個信號，說明零售企業很重視該系統，尋找人們在日常生活中可以使用它的方法。另一方面，要建立一個基本的3D環境和界面并不困難。虛擬現實是一種強大的宣傳工具，只是存在于一個大肆宣傳的新平臺上就可能比實際內容更重要。

    但是無論哪方面，這是超越Google Cardboard應用或一個360度YouTube視頻這類東西的一步。而Retale目前在基于Rift的購物世界中還沒有面臨多少競爭，這可能在未來幾個月里發生變化。QVC VR？Etsy虛擬展廳？是的，他們來了。