科學家通過實驗讓果蠅玩虛擬現實電子游戲，測試這些昆蟲是否有自我意識。結果表明，這些果蠅實際上意識到它們在控制屏幕上的化身。

    在許多突破性的科學發現中，果蠅都起到了重要作用，但并非因為它們的聰明。作為科學研究的一個典型模式生物體，果蠅在實驗中常常只用到它們的身體，但最近一項研究集中在果蠅的大腦，且表明這些昆蟲可能比想象的聰明。

    科學家想要知道果蠅（特指常見的實驗室品種）是否意識到自身的行為。從《神經科學期刊》上的報告可知，他們將果蠅放到一個屏幕前，屏幕上播放著虛擬現實電子游戲，在這個過程中，他們監測著果蠅大腦的活動。實驗結果表明這些小昆蟲實際上有自我意識。

    “我們發現，相比它們面對同樣的視覺刺激下的反應，當果蠅處于控制角色時，它們大腦區域間的交流增加，”昆士蘭大腦研究所的高級研究者 Bruno Van Swinderen在一份陳述中說到。這個虛擬現實“電子游戲”非常簡單，包含一個漆黑酒吧，果蠅可以控制自己的移動。研究者對比了兩種場景下果蠅的大腦活動，一種是果蠅通過自己的大腦活動來控制酒吧的移動，另一種是向果蠅播放相同的 虛擬現實情景，但對酒吧移動無任何控制。

    果蠅控制電子游戲時引起的大腦區域間的交流增強表明，它們正在運用大腦能量去計算下一步移動。

    “果蠅和人類一樣擁有集中和注意能力，這非常有趣，” Van Swinderen在陳述中說，“不同的是，我們大概有 1000億個神經細胞，而果蠅只有 10萬個神經細胞去完成幾乎相同的工作——在某個時間集中在某件事情上，選擇最佳行為。”

    自我意識和知覺不同，實際上自我意識比知覺更高一個層次。即使對科學家來說，確切的定義也不是那么明確，但是兩者最關鍵的不同是，知覺是意識到某人/物在某個環境的出現，而自我意識需要對某人/物在那個環境下的存在和角色有更深的理解。

    這個實驗表明，果蠅似乎不僅有自我意識，而且有獨特的性格、強項和弱點。

    “實際上，有一些出色的果蠅馬上就明白它們處于控制角色，但有些果蠅似乎從頭到尾都沒意識到，” Van Swinderen在聲明中說到。