開發商多年來一直努力使虛擬現實變得足夠逼真，讓消費者覺得值得購買。現在隨著一批新虛擬現實頭盔設備和內容登陸市場，一些人擔心該技術變得太逼真會怎樣。

    在斯坦福大學虛擬人類接觸實驗室里，研究人員自2003年起就一直在研究將人們放在一個任何事都可能發生的替代現實中的影響。研究人員讓幾百個受試者經歷不同系列的虛擬現實體驗，從像超級英雄一樣飛翔到表現一頭牛被屠宰的場景。

    該實驗室的主任Jeremy Bailenson教授說結果已經清楚了。他說：“我基本上一直在研究一個核心問題：帶上虛擬現實頭盔體驗會不會改變你的思考和行為方式？我的回答通常是肯定的。”

    研究人員說雖然虛擬現實的長期影響目前還不清楚，該技術可能會比其他曾經的新科技更能影響用戶的見解和觀點，例如電視機、互聯網或者是手機，因為它創造了更栩栩如生的體驗，而且經常使用戶成為主動的，而不是被動的參與者。隨著該技術的發展，這些影響可能會成為虛擬現實行業的一個問題，或者說這種恐懼被過分放大了，正如當初對微波致癌的擔憂一樣。

    在斯坦福實驗室中，研究人員發現就算是單個體驗也能影響人們。在一次測試中，研究人員發現剛剛砍掉一棵虛擬樹的受試者在清理灑出的水時比沒有砍掉一顆樹的受試者使用更少的紙巾。

    記者Nonny de la Peña發現Emblematic Group將要制作的虛擬現實內容會將用戶放在創傷性體驗中，在他們心中建立情感共鳴。她說她的第一個項目重建了一個洛杉磯流浪漢因糖尿病昏迷的經歷，并且在2012年圣丹斯電影節上使觀眾落淚。她后來又把觀眾放在敘利亞爆炸現場的周圍，以及佛羅里達州黑人青少年Trayvon Martin的遇害地點，2012年他的死引起了抗議。

    她說：“虛擬現實感覺離我們實際與世界互動的方式更近。這是它如此強烈的一個原因。”

    類似的，一組法國學生研發了一個模擬場景，讓人們在2001年9月11日一架被劫持的噴氣式飛機撞毀時身處世界貿易中心大樓。在用戶因為煙霧而窒息或者是跳下大樓時體驗結束。

    一些開發商想要利用虛擬現實的逼真性來幫助用戶克服恐懼。一些初創公司讓用戶反復親身體驗他們的恐懼：從蜘蛛到飛行再到公開演講，試圖減輕這些恐懼。

    如果用戶開始在虛擬現實中待上幾個小時，這些長期影響可能會變得特別重要。虛擬現實產業中的一些人指出2011年的科幻小說“Ready Player One”，其中描繪了2044年的世界，人類醒著的大部分時間里都待在虛擬現實中。

    Facebook公司旗下Oculus的首席執行官Brendan Iribe說：“隨著科技的進步，你將擁有這種替代現實，你開始花越來越多的時間待在里面。至少科幻小說是這樣說的。”

    角色扮演游戲《第二人生》背后的公司林登實驗室正在創造另一個平行在線虛擬現實世界。在《第二人生》中，用戶花真錢就可以結婚。這個名為Project Sansar的世界將在2016年發布，并且會隨著用戶的建造而逐步擴大。

    對于斯坦福Bailenson教授來說，虛擬現實的影響將取決于如何使用它。他說：“問題不在于VR是好還是壞？你永遠不會就書面文字或視頻提出那樣的問題。但是我希望人們謹慎行事。……我們不知道會發生什么事。”