機頂盒（STB set top box），目前沒有標準的定義，傳統的說法是“置于電視機頂上的盒子”。機頂盒的概念最早與有線電視連在一起，為有線電視提供專門的收費服務。實際上1998年我國已啟動了機頂盒市場，但是這個市場主要是配合“遠程教育”和“村村通”兩項工程，機頂盒還都是基于衛星接收的。除了前端接收部分不同以外，衛星與有線機頂盒的區別在于一般不帶條件接收，而且不提供交互式功能。中國機頂盒市場最誘人的還是有線機頂盒，因為中國1億多有線電視用戶將最先成長為機頂盒的有效用戶。與衛星機頂盒不同，有線機頂盒并不零售，而是由各省有線電視網的運營商統一購買，然后再以賣或捆綁的形式提供給用戶。有線機頂盒主要賣點在于交互式功能。運營商籍此可以向用戶提供視頻點播、網上銀行和電視購物等增值服務。

    到目前為止，人們對它還沒有一個明確的定義，也沒有一個統一的標準。一般可以分為標準清晰度（SD）和高清晰度（HD）兩種級別。每種級別按照不同和功能又可以劃分為基本型（低端,第一代）、增強型（中端,第二代）、高級型（高端,交互式第三代）。除此以外，根據傳輸媒體的不同，數字電視機頂盒又分為數字衛星機頂盒（DVB-S）、地面數字電視機頂盒（DVB-T）和有線電視數字機頂盒（DVB-C）三種。目前應用較為廣泛的是數字衛星機頂盒。其中：基本型機頂盒，配置電子節目指南(EPG)，實現簡單的應用，無中間件，有或無CA系統，一般無回傳信道。所有應用程序都是基于嵌入式實時操作系統而編制的。可將解碼后的音頻和視頻輸出到模擬電視或數字電視上；增強型機頂盒，配置電子節目指南(EPG)，可實現交互式應用，有中間件和CA系統，有或無回傳信道。應用程序都是基于中間件而編制的。加入了有限的交互性，可以實現交互式廣告和節目安排程序；高級型機頂盒，配置電子節目指南(EPG)，可實現高級交互式應用，采用全開放的MHP中間件，有CA系統，有或無回傳信道。應用程序都是基于MHP中間件及Java語言而編制的。可實現高水平的交互功能，還可以利用有線電視網實現上網，

    網頁瀏覽和硬盤視頻存貯。不僅這樣，我們認為有十大理由，應當對機頂盒有個重新認識：機頂盒不是一個過渡產品。它是電視機的永久伴侶。

一言堂：對機頂盒應當重新認識的十大理由

   由于目前各地運營商采用的條件接收(CA)不一樣，從而形成了機頂盒市場的條塊分割局面。目前市場上出售的大部分機頂盒都不帶中間件，功能相對簡單。而未來的機頂盒不但要有接收數字電視的功能，還要有股票交易、電視節目指南等功能，這些都需要配備完備的各種軟件操作系統。高檔的機頂盒甚至還要配備互聯網接口。業內人士分析認為，如果不改變運營商和廠家一對一的供應關系，就不可能帶動中高檔機頂盒的發展，也不會形成機頂盒的大規模生產。

    目前，國家廣播電視系統推廣應用的數字電視機頂盒是“機卡合一”的。

    “機”即“機頂盒”，“卡”（條件接收CA）則是指含有身份識別、數字電視計費系統的卡。條件接收是機頂盒發展的關鍵技術，也是有線電視運營商最關心的功能。鑒于一體化機頂盒是導致市場分割和地方壟斷的根源，信息產業部在2003年9月提出了“機卡分離”設想，把機頂盒中的通用部分(硬件)獨立出來，做成“機”，而把各地廣電運營商的條件接收部分做成“卡”，這種“機”就可以被各個運營商所通用，而CA卡留在地方運營商和條件接收商手中。

    實行“機卡分離”會增加機頂盒的生產成本。據了解，每臺機頂盒的成本要增加10美元。不過，也只有“機卡分離”才能實現機頂盒的大規模生產，最終實現柜臺銷售。從而打破有線電視網絡運營商向廠家定制機頂盒的模式，促進我國機、卡技術的不斷創新，形成“機”系列大產業、“卡”系列大產業，對啟動有線機頂盒市場產生非常積極的意義。

三、機頂盒不是單一功能產品，而是多種功能產品

    機頂盒不同于電視機之類的普通家電產品。電視機可以平面直角、大屏幕或畫中畫為賣點，而機頂盒的賣點在它所能提供的服務。一方面是借助數字電視技術上的許多優勢，提供真正能夠吸引用戶的是數字節目內容，另一方面是機頂盒本身可提供的增值功能。如果數字節目匱乏或功能單一，將會削弱用戶配置機頂盒的積極性。

四、機頂盒要向互聯網靠攏：電視機上網，也是許多人的需求

    普通消費者都很實際，買東西是為了用，并獲取所需要的信息。如果他們上網能看到真正有意義的消費信息，在了解計算機軟硬件知識不多的情況下，會對機頂盒產生極大的興趣。

五、機頂盒要向保安靠攏：機頂盒兼任家庭保安，給電視機新功能

六、機頂盒要向電器控制中心靠攏：用機頂盒控制家庭電器

    全球“數字化”的浪潮替代不了傳統家電。現在的確可以做到利用手機遙控家里的電器，但是你人都不在家，你自己都不能切身感受到家電給你帶來的舒適和便利，那有什么用？家電跟人們的生活產生關聯的，不是數字化，而是人性化、感情化，而數字化替代不了傳統家電與人的這種情感性。家電產品更重要的還是實在和便利，機頂盒人性化設計，比什么上網、數字化要重要得多。

七、機頂盒要向家庭信息控制中心靠攏：全方位的信息服務

    與家庭最大的顯示設備相連的數字電視機頂盒，未來機頂盒的功能將可能發生明顯的轉變，交互式應用功能將大大增強。此外，機頂盒一開始就面向家庭應用，具有友好的應用界面，將可能部分替代PC，作為家庭數據儲存中心，甚至是家庭網關。信號回傳是機頂盒實現交互式應用的必備功能。

    目前，機頂盒可以采用基于電話線、以太網和有線電纜等不同介質的三種回傳方式。電話線回傳最容易實現，成本也最低，因此現有的交互式機頂盒大部分是基于這種回傳方式，但其缺點是速度和響應慢，造成用戶體驗差。

一言堂：對機頂盒應當重新認識的十大理由

    與之相比，以太網回傳就不存在這些問題，它還可以通過互聯網來提供視頻點播和網上沖浪等交互式應用。美中不足之處是實現這種回傳方式需要在機頂盒中添加一塊100/10M以太網卡，這大幅增加了整機成本。此外，它的應用也受到用戶是否已部署以太網接口的限制。有線電纜回傳是業界設想的一種理想回傳方式，它可以實現快捷、方便的交互式操作。但它要求有線電視網的運營商將目前單向傳輸的網絡改造成雙向網絡，而這需要投入大量的財力和時間。

    機頂盒制造商正在觀望這方面的進程，如果網絡改造進展順利，這種回傳方式有望在未來的機頂盒中占據主流。

    今后，它可能會以中央控制器的形態出現，機頂盒會成為控制中心。目前機頂盒只是適合當前需要的一種形態，伴隨生活水平的提高，人們對功能的需求越來越豐富，機頂盒的用途也會逐漸擴展。可能現在不關注或不迫切需要的，以后會成為必需的。因此，數字機頂盒不僅是用戶終端，還是網絡終端，它能使模擬電視機從被動接收模擬電視轉向交互式數字電視（如視頻點播等），并能接入因特網，使用戶享受電視、數據、語言等全方位的信息服務。

八、機頂盒要向家庭音像制作中心靠攏

    接口技術將是未來機頂盒方案提供商考慮集成的重要功能。現在一般的家庭已經有多種數字設備，設備間的數字信號傳輸是這些設備必須具備的功能，因此機頂盒集成USB、IEEE1394將是必然的趨勢。此外，機頂盒的DVR功能未來將成為其標準配置。隨著硬盤技術的發展，機頂盒數據存儲功能將得到加強，機頂盒完全可能成為家庭的數字娛樂存儲中心。

九、機頂盒要向家庭智能化控制中心靠攏

    家庭網絡與智能化住宅幾乎是同一個概念。機頂盒的發展變化實在太快了。到目前為止，人們對它還沒有一個明確的定義。機頂盒是一個從簡單到復雜持續不斷發展的產品，隨著機頂盒的功能逐漸加強，機頂盒本身應當是一種非常多樣化的產品。目前機頂盒只是適合當前需要的一種形態，伴隨生活水平的提高，人們對功能的需求越來越豐富，機頂盒的用途也會逐漸擴展。可能現在不關注或不迫切需要的，以后會成為必需的。機頂盒的概念最早與有線電視連在一起，為有線電視提供專門的收費服務。目前，它還可以利用有線電視網實現上網，今后，它可能會以中央控制器的形態出現，機頂盒會成為家庭智能化控制中心。

    在家庭網絡方面，有很多設備可以成為控制中心，機頂盒只是其中之一。但從上網方面來看，它不會是惟一的控制中心。比如Microsoft會認為PC是控制中心，Sony可能會認為游戲機可上網，也可發展成為控制中心。其實，不同廠商從不同的角度會對此問題有不同的看法。在中國，有線電視網應用很廣，利用有線電視網上Internet可能是很重要的一個途徑，機頂盒可能會成為控制中心。

    用發展的眼光來看，特別在中國，隨著機頂盒技術不斷提高，應用范圍不斷擴大，功能不斷完善與擴展，它極可能成為控制中心。

十、機頂盒要向超市化服務靠攏：

    機頂盒將來會是一種非常多樣化的產品，有的用于與有線電視連在一起，為有線電視提供專門的收費服務；有的專門用于上網，有的則以視頻點播的功能為主，是視頻領域的一個載體。機頂盒不同于像電視機這樣的產品。電視機可以把平面直角、大屏幕或畫中畫作為賣點，而機頂盒的賣點是表現出來的服務。

    提供更多其他服務，有賴于與之相配套的市場大環境。普及機頂盒是付費電視的基礎，要想收看付費電視，用戶首先應該安裝一個機頂盒。目前推行付費電視需要解決兩個問題:一是機頂盒的標準還沒有最后統一，機頂盒難以實現大規模生產。如果沒有機頂盒，節目就無法入戶，只能在空中飄著；二是計費系統還沒有最后確定，如果無法收費，付費電視變成公益性質，難以存在。

一言堂：對機頂盒應當重新認識的十大理由

    現在收看有線電視也需要按月交費，但那是線路維修費而不是收看費。國外付費電視一般有兩種收費方式：按月收費和按數量收費，所謂按月收費就是每月交一定數量的費用就可以隨意點播，不限制看幾部；而按數量收費是每點播一部，就付費一次。

    機頂盒要向超市化靠攏，不同的廠商、不同的地域，從不同的角度可以開發提供多種服務，任用戶自由選購。用戶可以根據需要選購付費電視節目，也可以選擇其他免費的多種服務。