高清播放機是一臺特殊功能的電腦，采用嵌入式的系統專用的芯片，能夠支持市面上大多數高清編碼技術和封裝格式的解碼。能夠播放互聯網下載的大多數高清影片。通過網絡下載高清播放機幾乎沒有成本的解決了制約藍光普及的片源數量和成本問題。

    在國際上，電影網絡發行也成了一個必然的趨勢。包括索尼、微軟、英特爾等巨頭，以及好萊塢的電影商們正在制定這方面的標準，版權保護措施。在美國，可以網絡購買下載的高清電影數量已經超過了藍光碟片發行的電影數量。未來這一數字還在快速增長。

    在這樣的背景下，如何利用網絡高清資源，同時避免使用電腦所需要的那些專業知識成了眾多想在高清市場淘金的廠商共同的問題。高清播放機就是在這樣的背景下誕生。

    本質是電腦、技術是嵌入式系統，形態更像傳統DVD這就是高清播放機的最基本特征。

    目前，高檔的高清播放機可以下載存儲海量高清電影，甚至也兼容藍光光盤。而抵擋的產品可能只是能夠播放外界存儲器中的影片而已。高清播放機的“電腦”本質，使得它的功能形態非常多，廠商也能夠獨立設計出各種不同造型、不同功能的產品。

    不過，在最核心的功能上，也就是高清解碼上，大多數產品則相差無幾。這是因為他們采用了相似的芯片。核心CPU的性能決定了高清播放機的本質性能。此外，開發商的嵌入式系統開發能力，以及更多的外設集成能力也決定著開發出的產品到底能滿足怎樣的應用。