VR即將走向大眾市場，工程師已經解決了大多的硬件問題，價格已經降至幾百美元，技術已經接受了廣泛的測試，富有創意的開發者已經拿到了軟件工具。貨架馬上就會擺滿頭戴式顯示器和手柄，它可以向我們描繪迷人的虛擬世界。首批使用者將開拓其應用版圖。你可能會認為第一批接受VR的人會是游戲玩家，如果真是這樣想那你就錯得太遠了。VR的殺手級應用更可能是增強社交體驗，例如與你深愛的人對話、商務會議、與大學同學聊天等，它帶來的體驗遠比文本、語音和Skype聊天更豐富。

    VR的第一批用戶是社交用戶

    斯坦佛虛擬人機界面實驗室創始人杰里米•拜倫森（Jeremy Bailenson）曾在2011年的著作中預測“社交VR”即將出現，他寫道：“現有的社交網絡和其它在線網站只是先驅，隨之而來的將是用沉浸式VR技術武裝的社交網絡。當人們投入大量的時間（和他們在Faceboook上花費的時間一樣多），通過被追蹤、被渲染的化身與人互動，全新的社交形式就會出現。”今年，已經有許多不同的頭戴式顯示器開始銷售，預測開始實現。

    總體來說，社交虛擬現實可以讓兩個遙遠的人通過相對真實的化身通信，恰如他們面對面交流一樣。他們可以有眼神接觸，可以操縱雙方都能看見的虛擬目標。它有點類似于遠程監控，只是VR使用者不必擔心自己會穿著睡衣褲出現在商務會議上，他們的化身將打扮得很完美。遠程監控系統的圖像冰冷，而且通信常常被打斷，VR設備不會有這樣的缺陷，它只會引導用戶去調整化身，而不會去干涉整個圖像。

    當然，現在的VR技術不完美。例如，頭盔無法完美追蹤人的眼神盯在何處，軟件只會認為你盯著交流的人；雖然探測整個障礙物的技術已經開發成功，但它們仍然無法深入理解面部表情的細節，因為設備擋住了半張臉。慶幸的是設備可以感知用戶在點頭還轉頭。

    企業已經行動

    如果想配置強大的系統就必須用線將頭盔連接到電腦，因為設備需要傳輸大量高分辨率視頻數據，幀速率很高，無線技術根本滿足不了要求。VR和鼠標一樣意義深遠，它的界面仍不完美，仍然有待完善。今年推出的輸入設備總有一天會變得足夠好，完全可以帶動VR社交的發展。

    許多人都在研究社交VR。舊金山Linden Lab公司曾經開發過《第二人生》，它已經準備好推出新的平臺。Linden的“Project Sansar”項目主要是打造一臺主機，用來存儲用戶創造的虛擬體驗和創造體驗的工具，工具是與VR頭盔、標準電腦顯示器、移動設備配套使用的。整個虛擬世界的風格和《第二人生》很相似，用戶可以租賃空間進行虛擬創造，圖像用3D渲染。法國Beloola公司也在開發相似的虛擬社交世界。

    High Fidelity走的路不同，它是一家創業公司，創始人是《第二人生》前制作人菲利浦•羅斯戴爾（Philip Rosedale）。High Fidelity準備構建一個虛擬世界，它正在開發開源軟件工具，然后讓用戶注冊、驗證其身份并提供其它服務，讓所有人來建設一個虛擬世界。還有一些公司則致力于開發分享虛擬體驗的軟件，比如看電影和電視的虛擬體驗，或者用360度視頻紀錄生活并與朋友分享。

    要想成功就必須擁有足夠的用戶。為了積累用戶，企業最開始會將設備賣給有VR社交需求的人，他們可以減少商務旅行次數，也可以改進教育體驗。

    羅斯戴爾稱：“你可以戴上頭盔行走在意大利街道，大家都在說意大利語，學生和老師也在用意大利語交流，這是真實的體驗，人會沉浸其中，我們可以為你帶來這樣的體驗，價格還很便宜。”

    虛擬現實社交要變得像現在的社交媒體一樣流行可能還需要相當長的時間。羅斯戴爾稱：“2016年不會有幾百幾千萬人用VR，幾十萬人還是有的。這些早期用戶做的事極有價值，他們足不出戶就可以遇到之前無法遇到的人，然后與進行普通的交流，更多的人會加入進來。”