顧名思義，互調失真（Intermodulation Distortion）是指由於訊號互相調制所引起的失真，調制一詞本來是指一種在通訊技術中，用以提高訊號傳送效率的技術。由於含有聲音、圖像，文字等的原始訊號“加進”高頻訊號里面，然后同志將這個合成訊號發送出去。這種將高低頻相“加”的過程和方式稱為調制技術，所合成的訊號稱為調制訊號。調制訊號除保留高頻訊號的主要特征外，還包含有低頻訊號的所有信息。產生互調失真的過程實質上也是一種調制過程，由於一個電子線路或一臺放大器不可能做到完全理想的線性度，當不同頻率的訊號同時進入放大器被放大時，在非線性作用下，每個不同頻率的訊號就會自動相加和相減，產生出兩個在原訊號中沒有的額外訊號，原訊號如有三個不同頻率，額外訊號便會有6個，當原訊號為N個時，輸出訊號便會有N（N-1）個。可以想像的是，當輸入訊號是復雜的多頻率訊號，例如管弦樂時，由互調失真所產生的額外訊號數量是多么的驚人！

    由於互調失真訊號全部都是音樂頻率的和興差訊號，和自然聲音完全同，所以人耳對此是相敏感的，不幸的是，在許多放大器中，互調失真往往大於諧波失真，部份原因是因為諧波失真一般比較容易對付。雖然互調失真和諧波失真同樣是由放大器的非線性引起，兩者在數學觀點上看同樣是在正浞導號中加入一些額外的頻率成份，但它們實際上是不盡相同的，簡單的說，諧波失真是對原訊號波形的扭曲，即使是單一頻率訊號通過放大線路也會產生這種現象，而互調失真卻是不同頻率之間的互相干擾和影響，測量互調失真遠比測量諧波失真復雜，而且至今尚未有統一的標準。