去年2月，當奧巴馬與硅谷的頭面人物在加州共進晚餐時，每位貴賓都被要求向總統提出一個問題。

    但是，當蘋果公司的史蒂夫•喬布斯發言的時候，奧巴馬總統卻插話道：“要想在美國制造iPhone都需要投入什么？”

    不久前，蘋果公司曾經宣稱，它的產品是在美國制造的。而今天，卻很少有在美國制造的蘋果公司產品。蘋果公司去年出售的7000萬部iPh one手機、3000萬臺iPad平板電腦和5900萬件其他產品的幾乎全部部件都在海外制造。

    “這些工作回不來了”

    奧巴馬先生問道：“這些工作為什么不能回到國內進行？”

    喬布斯的回答是明確無誤的。據出席晚宴的另一位貴賓說，喬布斯說：“這些工作回不來了。”

    總統的問題觸及蘋果公司的一項核心信念。不僅是國外的勞動力比較廉價，而且蘋果公司的高管認為，外國工人的靈活性、勤勞與工業技能，以及海外工廠的巨大規模已經大大超越了美國同行，以致“美國制造”對于大多數蘋果公司產品來說已經不再是一項可行的選擇。

    蘋果公司之所以成為世界上最著名的、最受羨慕和效仿的公司之一，部分原因就是通過其始終不渝的全球經營。然而，困擾奧巴馬和經濟學家以及政策制定者的是，蘋果公司及其許多高科技同行遠遠不像其他著名公司在其鼎盛時期那樣渴望為美國創造就業機會。

    蘋果公司在美國雇用著4.3萬人，在海外雇用了2萬人，僅僅相當于通用汽車公司上世紀50年代在美國的40多萬工人、或者通用電氣公司上世紀80年代雇用的幾十萬人的很小一部分。另有70萬人設計、制造和組裝iPad、iPhone和蘋果公司的其他產品。但他們當中幾乎沒有任何人在美國工作，而是在亞洲、歐洲或其他地方的工廠里。

    賈里德•伯恩斯坦直到去年一直是白宮的經濟顧問。他說：“蘋果公司是一個實例，說明為什么現在在美國為中產階級創造就業機會如此艱難。”

    蘋果公司的高管們說，目前進軍海外是他們的唯一選擇。一位前高管談到公司是如何依靠一家中國工廠在距離iPhone擺上商店貨架只有幾周的時候改進其制造工藝的。蘋果公司當時在最后時刻重新設計了iPhone的屏幕，因而迫使一條裝配線不得不徹底改造。接近午夜時分，新的屏幕抵達這家工廠。

    這位高管說，一位工頭立即叫醒了公司宿舍內的8000名工人。每名工人分到一份餅干和一杯茶，被引導到一個工作站，不到半小時就開始12小時輪班把玻璃屏幕安裝到斜面手機框架之中。在9 6小時內，這家工廠就日產1萬部iPhone手機了。

    這位高管說：“速度與靈活性是令人驚嘆的。沒有任何美國工廠能夠與之媲美。”

    對于幾乎任何電子產品工廠來說，都可以講述類似的故事———在幾百種產業，包括會計、法律服務、銀行業、汽車制造和制藥等行業中，外包也已經變得司空見慣。

    蘋果公司遠非唯一的例子。它提供了一扇窗口，可以從中看到一些著名公司的成功為什么沒有轉變成大量的國內就業機會。

    貝齊•斯蒂芬森直到去年9月一直在美國勞工部擔任首席經濟學家。他說：“公司曾經感到有義務援助美國工人，即使這樣做并非最佳的財務選擇。如今，這種情況已經消失，利潤和效率戰勝了慷慨大方。”

    “我對國家的長遠未來并不感到擔心”

    一些公司和其他經濟學家說，這種想法是天真幼稚的。高管們說，雖然美國工人是世界上受到最良好教育的，但是這個國家已經不再培訓工廠需要的中等水平技能的足夠人力。

    為了企業的發展，各公司認為自己需要把工作轉移到能夠產生足夠利潤的地方，以支付創新的成本。如果不這樣做，美國就有喪失更多就業機會的風險，其例證就是大批曾經感到自豪的國內制造商，包括通用汽車等公司。由于機敏的競爭對手的出現，它們的規模已經萎縮。

    私下里，蘋果公司的高管們說，世界現已滄海桑田，因此簡單地通過計算公司雇員人數來衡量一家公司的貢獻是錯誤的———盡管他們說，蘋果公司在美國雇用的工人人數超過以往任何時候。

    一位蘋果公司現任高管說：“我們不應當因使用中國工人而受到批評。美國已經不再培養具備我們所需技能的人才。”

    去年，在奧巴馬與喬布斯和硅谷其他高管的晚宴即將結束時，大家紛紛站起來動身離開，這時一群想要照相的人聚集在總統身邊。喬布斯對奧巴馬說：“我對國家的長遠未來并不感到擔心。這個國家真是太偉大了。我所擔心的是，我們關于解決辦法的討論不夠充分。”

    例如席間，高管們曾建議，政府應當改革簽證計劃，以幫助公司雇用外國工程師。一些人曾敦促總統為公司提供“免稅期”，以便其能夠把海外利潤帶回國內，從而用于創造就業機會。喬布斯甚至建議，有朝一日是否可能把蘋果公司的部分高技能制造業轉移到美國，如果政府幫助培訓更多美國工程師的話。

    經濟學家就這些以及其他努力是否有益的問題進行了辯論。他們說，一個陷入困境的經濟體有時通過出乎意料的發展得到改造。例如上一次，就是上世紀80年代初，分析人士曾經對美國的失業率長期居高不下感到擔憂。當時互聯網還幾乎不存在，很少有人預見到，攻讀圖像設計方面的學位正在迅速變成一個精明的賭注，而學習修理電話機則是死胡同。然而未見分曉的是，美國能否充分利用明天的創新，使之轉變成千百萬個就業機會。