總部位于加拿大多倫多的電子書閱讀器廠商庫伯（Kobo）10月28日宣布，推出新的彩色電子閱讀器VOX。其推出時間比庫伯最大的競爭對手亞馬遜要早——亞馬遜的平板電腦KindleFire將于11月15日正式上市。

    VOX運行谷歌的安卓2.3系統，零售價為199美元，這個價格比之前人們預測的249美元要低。如同亞馬遜的KindleFire以及巴諾的彩色電子書閱讀器Nook一樣，VOX也采用7英寸觸摸屏。

    這款設備將首先在美國和加拿大推出，庫伯近日還宣布正在與英國出版商W.H.Smith及法國圖書零售巨頭FNAC洽談電子書閱讀器的銷售，不過具體時間尚未透露。

    在接受《數字閱讀世界》記者采訪時，庫伯首席執行官邁克爾·色賓斯（MichaelSerbinis）說：“我們希望能盡快達成合作。”

    庫伯目前擁有500萬客戶，這個數字小于亞馬遜的Kindle、巴諾的Nook和蘋果的iPad，但VOX的到來已經足夠預示電子書出版業的幾個重要趨勢。

    閱讀功能至關重要

    圖書將繼續推動電子書閱讀器的發展。

    “在四大閱讀設備中，Kindle、Nook、VOX的定位都是電子書閱讀器，只有iPad是一個多用途的電子設備。”來自美國內伯維爾市的獨立出版商多米尼克·蘭奇這樣說。

    “從設備的角度看，圖書帶來的讀者群才是閱讀器銷量的真正推動者。”蘭奇說：“書籍是這么多的數字化媒體設備的心臟，這真令人振奮。”

    她進一步解釋說：“雖然大多數iPad用戶沒有使用專門設備閱讀書籍，但對他們來說，閱讀也是使用iPad的最主要用途之一。”

    Kindle、Nook及VOX都采用了7英寸屏幕，蘭奇認為，這正體現了這些設備的核心價值——7英寸屏幕更適合閱讀而不是瀏覽網頁。

    彩色代表一切

    4種閱讀設備都能顯示彩色圖書，這會提供給出版商更大的空間，他們從而得以生產內容豐富、生動的電子書。

    “亞馬遜、巴諾和庫伯推出彩色閱讀器的決定，恰好印證了iPad的彩色閱讀在市場上的成功。”負責給出版商提供數字出版專業咨詢的埃里克·弗立茲說。

    出版商已經熟練掌握了數字文本的出版技術，但埃里克認為，從現在起他們更應該在出版前就考慮色彩的使用。“VOX引入了一個新的市場。”他談到，由于VOX等能夠呈現色彩的設備出現，這個市場將因繪本小說、漫畫書等注重圖畫的內容而大放異彩。

    走向國際化

    與將于11月15日推出的KindleFire不同，VOX的市場將更加國際化。

除美國和加拿大外，庫伯還正在與英國和法國出版商簽署合約銷售電子書閱讀器，這有利于庫伯在其他國家發展更多的電子書讀者。

    “如果庫伯真能與英國的零售商W.H.Smith以及法國的連鎖巨頭FNAC達成合作，將對他們的生態系統影響極大。”蘭奇說道。

    庫伯曾經和已經破產的鮑德斯合作電子書業務，弗立茲認為，庫伯之所以能夠不受鮑德斯的影響，其國際化戰略是重要的原因。

    越來越社會化

    此外，VOX將社交體驗作為重點功能。使用VOX的用戶能夠與他們在“臉譜”上的朋友分享他們的閱讀體驗。

    “如果你對購買實體書的人有研究，你會發現他們僅僅花費很少時間在閱讀圖書上，更多時間他們用在了推薦、分享和饋贈上。”色賓斯表示，在2011年9月，庫伯推出了一個KoboPulse的新應用，能夠讓讀者閱讀電子書時追蹤好友的閱讀情況，由此，人們在庫伯上的閱讀時間增加了50％以上。

    “在社交領域我們處于領先的地位。”色賓斯如是表示。

    未來的無限可能

    雖然相對現有的電子書閱讀器，VOX更能體現未來閱讀器（遠離電子墨水、重視顏色和觸摸屏）的特征，但它依舊不夠完善——VOX不支持最新的電子書出版語言epub3.0。epub3.0能讓電子書更容易地具備多媒體功能，可惜的是，目前沒有一家公司的設備能夠支持這種新的語言。

    不過弗立茲認為，VOX的出現已經為進入epub3.0時代打下基礎。“現在還不行，但很快你就能夠利用多媒體機遇的優勢。我們現在依舊在第一代彩色閱讀器時代，到明年這個時候，讀者們會看到一些支持epub3.0和其他更先進技術的新產品。”

    根據色賓斯的預計，庫伯將在未來3~6個月內提供支持epub3.0的電子書閱讀設備。對于那些尚未進入數字領域的少數出版商，弗立茲建議他們盡快進入。“電子閱讀器已經勢不可當，如果你沒有計劃做電子書，你現在需要開始思考它。”他這樣說。他還表示，VOX僅僅是一個開始，伴隨著電子書閱讀器價格的進一步降低，很快它們會如同MP3播放器一樣無處不在。