以冰箱、洗衣機、空調為代表的白色家電是住宅中主要的耗能器具，白色家電的電力消耗約占家庭全部電力消耗的2/3。從家用電器誕生起，完善的功能、便利的操作以及智能化一直是家電技術發展的重要課題。而構成家電產品智能化的三個組成部分為信息交換、信息獲得和協調運行。

    信息交換——網絡技術

    20世紀80年代后，電子技術，特別是計算機技術在家用電器領域得到廣泛應用，使得家用電器控制系統的功能不斷完善，自動控制功能越來越豐富。家電智能化在這一時期的主要特征是產品具備更為完善的自主運行能力。

    1999年，意大利家電企業梅洛尼公司展示了世界上第一臺通過互聯網和GSM無線網控制的洗衣機，從此網絡化成為家電智能化技術發展的新方向。梅洛尼公司的網絡洗衣機使用“Web功能電器協議”(WRAP)與電器產品或住宅內的監控裝置進行信息交換，用戶可以通過個人Web頁面，隨時檢查機器的運轉狀態，遠程啟動產品接受電子郵件信息或手機短信息，人機界面為熒光顯示屏。梅洛尼公司為這種新型洗衣機開通了24小時遠程服務，并定期對軟件進行升級，一旦監控中心發現洗衣機發生故障，就會通知維修人員前往維修。此外，監控中心還能對用戶產品的使用情況進行監控，并及時向用戶提出建議，提高洗滌的效率和效益。

    在原有家電的基礎上，擴展聯網功能，即家電+電視是網絡家電的特征，這類網絡家電通常被稱為智能家電。智能家電主要突出產品的遠程控制功能，用戶可以通過移動電話和計算機終端對網絡家電進行一對一操作，同時將計算機的功能附加到家電產品上。但是，家電產品的自身功能和應用方式并未發生太大變化，由于價格較高，新增功能對于多數用戶來說并沒有實際意義。這類可以上網的智能家電，除了認識方面的價值和宣傳方面的作用外，最大的意義是使家電產品具備了信息交換能力。受技術發展水平制約，智能家電的技術發展潛力并未得到發揮，在市場上沒有太大影響。不管是稱為網絡家電還是信息家電，這類家電基本上是與互聯網的簡單組合。

    多媒體智能冰箱可能是這一時期家電智能化技術比較具有代表性的產品。除了觀看電視，配備平板電視顯示屏的多媒體冰箱可以連接各類外接設備，包括連接計算機。智能化冰箱可以顯示出冰箱內食品的數量、保質期、最佳保存方法和烹調方式，還可以作為普通電視機和收音機使用。另外，智能化冰箱能夠根據主人的設置，告知用戶冰箱里缺少什么，用戶可以根據自己的需要選擇購買，有的冰箱甚至可以通過電腦程序自動聯系超市送貨。

    按照類似的思路，幾乎所有智能家電都可以安裝一臺具備上網功能的電視機。其實，對于在廚房忙碌的家庭主婦而言，顯示器更重要的作用是能夠同時照看在另一個房間玩耍的孩子，或者知道按響門鈴的人是郵遞員還是來訪的朋友，于是出現了將所有智能家電的多媒體界面功能集中在一個專用顯示器上的方案。

    由于當今的智能化住宅管理系統本身具備較為完善的自主管理能力，多數的管理操作可以自動完成，一般情況下不需要遠程人工干預。例如，利用全室環境管理功能，當住宅內無人時，智能化空調系統可以利用通風或其他方式以最低的功率將房間維持在預置的無人模式規定的溫/濕度范圍，而人進入房間數分鐘后就可將溫/濕度自動調節到適宜的范圍。此外，在正常的使用條件下，家用電器在壽命周期內的故障率已經大大降低，而控制功能完善的家電產品通常具備較為完善的故障自診斷功能，那么利用聯網功能自動向生產商報告故障的功能并無實際意義。

    住宅信息化網絡技術的發展，為網絡家電拓展了新的發展領域，家電產品只需與住宅內的信息網絡相連，就可以通過家庭網關與互聯網相連，并不需要每臺家電都具備直接聯接互聯網的功能。日本在2003年前后開展的網絡家電應用試驗結果表明，集中控制能夠提高家電產品的能源利用效率，只要把白色家電系統化，就能夠保存單個產品無法保留的運行記錄和來自各種傳感器的數據。除了節能方面的意義，白色家電的信息化將賦予家用電器新的功能。

    2007年，美國惠普公司開始銷售被稱為“完美的廚房計算機”的HP TouchSmart PC系列計算機。對廚房電器的管理通常采用圖形菜單的操作界面，使用觸摸屏作為顯示器和操作界面比使用常規鍵盤更適合。在配備顯示屏的廚房家電產品不斷出現的背景下，這種計算機的問世改變了廚房遍布顯示屏的情況。利用家電產品的聯網功能，將各種家電產品的顯示功能集中在計算機上，簡化了對家電器具的管理。

    如今，網絡家電的概念已不再是互聯網普及初期的家電+電視機。恰恰相反，由于網絡家電通常不再需要多媒體功能以及直接與互聯網相連，不但無需大大小小的彩色顯示屏，也許連原有的家電操作界面也不再需要，僅保留在離網時默認的自動運行方式的應急操作界面即可。復雜的功能設定由專家系統輔助，用戶只需給定一些個性化的參數，就能夠自主完成全過程的運行管理，操作界面則集中到某臺配備顯示器的通用控制器或標準PC上。美國英特爾公司推出的智能家電管理終端就是對住宅所有智能家電進行集中管理的界面。

    較有代表性的網絡家電系統是日本松下電工公司2003年12月開始銷售的、通過互聯網對家電設備進行遙控操作的“Emit Home System”。該系統以名為“Homity”的控制器為中心，具有報告闖入者的“安全功能”、出門在外也能接待來客的“通信功能”、報告家人已回家等信息的“看護功能”、對照明設備開關進行遠程操作的“控制器功能”、顯示電表數及天氣預報等內容的“服務功能”。

    同時，網絡家電的發展也衍生了家電產品的服務型銷售概念。伊萊克斯公司自1999年開始在瑞典旅游勝地哥德蘭島進行服務型銷售試點。伊萊克斯公司免費向島上的7000戶居民提供所需的家用電器。根據協議，伊萊克斯公司每月按使用次數向用戶收費，利用互聯網對家用電器的使用情況進行監控。

    信息獲得——傳感技術

    傳感器是家用電器獲得信息的主要來源，對家電產品的智能化水平有著至關重要的作用。利用傳感器提高產品性能是智能家電技術近年來的發展重點，除了提高電力電子器件和電機等核心部件的效率，運行過程和運行模式成為關注的焦點。白色家電的特點是具體的處理對象隨用戶使用而變化，以洗衣機為例，廠商并不清楚要洗的是何種衣物。如果想要進行更精確的控制，就需要通過傳感器檢測產品的狀態，并根據檢測到的信息進行控制。

    采用熱源傳感器改善房間空調運行效率的技術，在20世紀90年代初已經出現在日本市場。這類產品的運行模式是，利用熱源傳感器測定人體表面溫度，并調節風量和風溫。但這只能達到“可能舒適”的狀態，用戶并不一定真的舒適。使用者的判斷標準各異，還會隨著季節等外在因素發生變化。目前，白色家電在設計時主要考慮如何涵蓋更大的范圍，尚不能兼顧個體的不同需求。如果把能夠判斷出用戶是否舒適的傳感器安裝在白色家電上，并應用于控制，白色家電會被賦予新的價值。想實現這個目標，檢測人類感覺是必要的條件。目前，直接顯示舒適性的感覺還無法檢測，將脈搏、血壓、出汗量等人體信息作為顯示舒適性的信息是未來技術發展方向之一。

    松下公司將利用傳感器技術減少家電產品過剩運行導致的效率損失的解決方案命名為“生態導航(ECO NAVI)”。2005年上市的溫水沖洗馬桶“瞬間溫暖馬桶”是該系列最早的產品。ECO NAVI使用多個傳感器監控產品的運行狀態和處理對象的狀態，使家電器具在最佳狀態下運行，從而在保持舒適性和便利性的同時減少能源浪費。在配備檢測傳感器前，相應的家電器具基本都是以最大值運行的，一定程度上存在浪費。松下公司通過增加傳感器、提高監控精度以及更精確的控制調節措施，優化了運行狀態，提高了節能效益。

    松下NA-V5600等洗衣干衣機為實現ECO NAVI功能，在原來的布量傳感器基礎上，增加了污漬傳感器和汗漬傳感器。產品可以根據3個傳感器的數據判斷衣物的臟度，決定洗滌程序的水量、時間及漂洗程序的水量。耗電量最多可以削減10%，水量最多可減少7%，洗滌時間最多可減少15%。布量傳感器采用洗滌槽驅動用電機的電流值，污漬傳感器采用可以判斷水渾濁度的紅外線傳感器，汗漬傳感器采用測量水電離度的電極傳感器。最為復雜的是對應污漬程度設定的最佳運行模式，污漬程度有100多種，既可以滿足洗衣機最關鍵的去污等基本性能的要求，還可以兼顧節能性。

    西門子公司2009年投放市場的洗衣機采用了3D SMART技術。三維傳感技術能通過動感探測頭收集滾筒洗衣機的運行軌跡數據，由控制單元根據需要對滾筒運轉的方向和速度進行全程調控，使筒內衣物均勻分布，最大化利用筒內空間，從而實現8kg超大容量與小巧機型的均衡配置。西門子3D智能洗衣機所有操作都可以通過1個26mm×13mm的超大中文觸摸屏實現，洗衣狀況一目了然。自20世紀90年代以來，西門子滾筒洗衣機每公斤衣物耗電量下降了近40%，耗水量下降了近70%;冰箱耗電量下降了近80%，洗碗機耗電量和耗水量也分別下降40%和60%。該公司開發的Interlink系列廚電產品，實現了吸油煙機與灶具的聯動——點火時吸油煙機自動啟動，熄火時吸油煙機自動延時熄滅，既避免了油煙困擾，也減少了能源浪費。智能化吸油煙機可以根據烹飪時溫度的變化，自動開關機和調節風量大小。采用智能化系統控制的洗碗機，可以根據餐具的臟污程度對洗滌程序進行自動調節，自動控制進水量和洗滌時間等。西門子公司還把智能記憶技術應用在熱水器上。產品能記住用戶的用水規律，在不用水時，熱水器處于半工作狀態，僅起保溫作用;在用水時，熱水器可以提前迅速提高水溫，保證用戶有足夠的熱水可用。

    采用射頻識別技術的傳感網絡技術，俗稱“物聯網”，是近年來家電信息化技術的一個熱點。該技術的特點是利用射頻標簽和標簽識別裝置，使家電產品獲得處理對象的信息。例如，利用衣服上的射頻標簽，可以準確告知洗衣機應選擇何種洗滌模式;利用食品包裝上的射頻標簽，冰箱可以自動登記品種、數量、保質期以及存放時間;灶具可以按照射頻標簽的信息確定適宜的烹飪模式。射頻識別技術完善了傳感技術，但是，對于白色家電而言，在可以預期的將來，射頻識別技術不可能取代其他傳感技術。物聯網技術只是家電產品智能化的一種工具，而不是全部。

    協調運行——系統管理

    優化運行管理是家用電器產品節能技術發展的主要方向，其中包括太陽能熱水器與燃氣熱水器的聯合運行，熱泵系統與太陽能熱水器或燃氣熱水器的聯合運行，以及如何更好地利用夜間電網負荷低谷時段的低價電力。多種功能相同或相似的家用器具集成配置，大大增加了用戶的操作工作量，而且由于存在運行優化的問題，用戶實際上難以應付。解決的措施是利用信息技術從能源供求的角度將各自獨立運行的家電產品，組成一個有機聯系的能源系統，以優化運行管理。

    從運行管理優化的角度來看，家電智能化的要求是家電集中管理，這有利于及時對各末端的運行狀態進行優化調節，最大限度提高住宅能源系統運行的經濟性，降低燃氣、電力和熱能消耗。因此，白色家用電器智能化技術的發展目標之一，是使白色家電能夠納入HEMS(Home Energy Management Systems)的系統化管理范疇。為滿足與HEMS進行信息交換的要求，可以通過不同的手段實現對家電產品運行參數的集中監控，從而實現對全住宅的能源相關裝置進行系統化的優化運行管理，以最大限度降低能源費用支出。按照在美國、日本等地的試驗運行情況來看，使用HEMS的節能潛力為5%～20%。

    智能化住宅管理系統通常是將住宅中包括家用電器和燃器具在內的所有智能器具進行集中管理的裝置，即在一個操作界面上對所有器具進行集中管理。這種智能化管理方案可以利用家庭信息網絡，成為相對復雜的管理系統的控制信息傳輸方式，簡化了管理系統現場施工的復雜程度，使系統組態更加靈活，提高系統競爭力。

    日本住宅節能技術的發展方向是將住宅內的能源轉換裝置、蓄能裝置和耗能裝置進行系統化管理，所有相關裝置的運行狀態由HEMS集中監控。日本住宅節能技術側重于可再生能源發電、熱電聯產、蓄電等方面，配備蓄電池的住宅電力系統在電網負荷高峰運行時段，可以離網運行。因此,類似歐美地區的需求響應型家用電器并未引起日本企業的關注。日本企業更重視家電產品運行過程的節能，例如通過傳感器的應用提高產品性能，減少過剩運行需求從而降低能耗。

    美國通用電氣公司為零凈能耗住宅開發了智能電網用戶端服務器以及具有雙向通訊功能的智能電表。用戶端服務器是智能電網與住宅之間的信息接口裝置，也是住宅各種家電的集中管理裝置，相關的信息都通過該服務器。通用電氣公司的住宅能源管理器(HEM)將所有家用電器，包括太陽能光伏裝置、風力發電裝置、蓄電池等集中管理，利用易于操作的界面，簡化復雜的管理工作。用戶不僅可以實時監控住宅內所有家用電器的狀態，了解住宅供用電等信息，還能夠實現與電網數據中心的數據交換。