路透社周一發表分析文章稱，隨著平板電腦的日益流行，另一家族成員電子書閱讀器開始淪落，技術創新緩慢是導致電子紙淡出市場的癥結之一。該領域的多家公司都已經停止生產電子紙和閱讀器，轉而尋求技術授權。雖然元太科技等押注教育等潛在市場，但成功率很低。

    在我們日益寵愛平板電腦的同時，我們分出一點時間思考一下江河日下的另一家族成員：電子書閱讀器。

    以元太科技為例，該公司制造了多數設備中所用的黑白顯示屏，比如亞馬遜的Kindle和巴諾的Nook電子書閱讀器。在經歷了5年的快速增長后，元太科技的顯示屏出貨量增長了100倍，但是在2011年底遭遇了波折，月營收在兩個月內下降了91%。

    “低端用戶放棄了這一市場�！痹�太科技首席營銷官瑞拉姆·佩魯文巴（Sriram Peruvemba）表示。

    電子書閱讀器的最初優勢在于其配備的可反射顯示屏，它可以在陽光下進行閱讀，并僅需要非常少的電量。但是蘋果iPad在背光顯示屏、節能技術上取得了成功，新款小尺寸平板電腦機型更是讓電子書閱讀器成為一種過渡技術。

    類似的事情還有很多：大鍵琴被鋼琴所取代；蘋果iPod音樂播放器在iPhone發布前也推動了MP3播放器的普及，但是iPhone不僅能播放音樂，還能做更多其它事情。

    而現在，像元太科技這樣的電子紙公司正尋求銷售技術的新方式。部分公司還完全停止了這項業務。

    皮尤研究中心最近的調查顯示，在年齡超過30歲的美國人中，不到50%的人在電子書閱讀器上閱讀電子書；在年齡低于30歲的美國人中，使用電子書閱讀器閱讀電子書的人更是不到四分之一。

    分析師已經下調了電子書閱讀器的出貨量預期，而且幅度巨大。市場調研公司IHS iSuppli去年12月預計，2014年電子書閱讀器的出貨量將達到4300萬臺。但是該公司在上月又調整了這一數據，將出貨量下調了三分之二。

    相比之下，摩根士丹利在今年6月份將2013年的平板電腦出貨量預期提升了一倍。該投資公司預計2016年全球平板電腦的出貨量將達到2.16億臺，其在2011年2月的預期為1.02億臺。

    “元太科技等公司會感到沮喪，電子書閱讀器是一種過渡設備，”羅賓·伯特爾（Robin Birtle）表示，他在日本運營一家電子書出版公司，“孩子并不需要這種設備�！�

    領先位置

    放棄電子書閱讀器市場的還有日本輪胎制造商普利司通，該公司在經歷了6年研發后在今年停止了電子紙的生產，并將原因歸結于價格的下降和配備液晶屏的平板電腦的興起。其合作伙伴臺達電子也表示退出這一市場。

    高通此前收購了兩家創業公司，并發布了包括針對韓國市場的Kyobo閱讀器等幾款設備。該公司在今年7月告訴投資者稱，他們現在將專注于授權其Mirasol顯示技術。

    英國公司Plastic Logic表示，他們已經停止生產電子書閱讀器，并尋求向信用卡等設備授權其顯示技術。

    這就使得元太科技在電子紙市場處于領先地位，該公司在今年收購了剩余幾家競爭對手之一的SiPix Technology。

    并非所有都是壞消息。新一代前置照明的電子書閱讀器已經上市，允許在黑暗環境下閱讀。亞馬遜Kindle Paperwhite也迅速告罄，該設備連同售價69美元的Kindle閱讀器是亞馬遜網站上第二大、第三大暢銷品。亞馬遜近期還向兩大新市場--日本和印度--發售了Kindle電子書閱讀器。

    元太科技營收從去年晚些時候開始有所恢復，該公司CEO劉思誠(Scott Liu)周三在發布季度財報時承諾，下一季度業績將會更好。

    不過元太科技押注的未來不是消費者購買更多閱讀器，而是在其它領域，包含教育市場，該市場被認為是推進營收增長必不可少的領域。

    創新緩慢

    但不是所有人都為此樂觀，這不僅僅是因為電子墨水已經被新興平板電腦所壓制，而是因為其創新緩慢。

    盡管最新Kindle閱讀器屏幕的刷新率高于早前機型，但批評家指出，相比蘋果、三星設備的顯示屏，它們仍顯過時。

    “我并未看到電子紙技術在過去幾年有明顯改善�！备话钭C券分析師卡爾文·邵（Calvin Shao）表示。

    元太科技利用亞馬遜的市場地位說服公眾使用電子書閱讀器，主要手段是提供有吸引力的書籍、無線連接和即時下載承諾。

    元太科技表示，他們并未因此而感到恐慌，并打算在找到新立足點的市場發揮更核心作用�！半S著我們新產品的推出，我們將不再是一家組件供應商�！眲⑺颊\表示。

    但是阿爾瓦·泰勒（Alva Taylor）認為，元太科技取得成功的幾率有限。他將電子墨水作為其在美國達特茅斯學院塔克商學院課程中的個案研究。“對于正在尋求一種技術解決方案的公司來說，成功率很低。”他說。