國外媒體今天撰文稱，雖然微軟以往在硬件市場的表現喜憂參半，但面對蘋果的強勢崛起，該公司或許不得不大膽一試，通過自有品牌平板電腦挑戰iPad。

    蠢蠢欲動

    自從蘋果iPod改革了音樂行業以后，微軟(微博)高管一直對自主生產消費電子設備蠢蠢欲動。

    iPod借助簡潔的轉盤界面簡化了音樂播放器的操作體驗。受到這一模式的啟發，微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)當時表示，要真正挑戰蘋果，該公司或許不得不自主開發更多硬件。

    如今，7年過去了，時機或許已經成熟。據知情人士透露，這家全球最大軟件公司一直在積極籌備自有品牌平板電腦，準備與iPad一決高下。回顧PC行業近30年的發展，此舉將標志著一次重大轉型。但由于蘋果逐漸開始威脅到微軟的賴以生存的商業模式，這或許是不得已而為之。

    微軟有望于周一揭開這款產品的神秘面紗，但發布會的主題具體是什么，在最后一刻接到邀請函的媒體至今仍被蒙在鼓里。不過，從各方消息來看，如果微軟果真決定與蘋果一決雌雄，至少已經從從對手那里吸取了一些經驗教訓。

    一位知情人士表示，微軟計劃展示一款與蘋果iPad對抗的平板電腦。另外一名知情人士表示，微軟已經開始就自有品牌平板電腦一事試探硬件廠商。還有報道稱，這款設備將于本周一首次亮相。

    微軟此前也曾經多次試水硬件業務，但卻喜憂參半。盡管該公司的鍵盤和鼠標業務長期以來都表現優異，但Zune音樂播放器卻并未成功挑戰iPod。Xbox游戲機的命運則好得多，盡管也曾因為硬件故障而給微軟蒙上了一層陰影。

    獨立市場研究公司Directions on Microsoft分析師邁克爾·切里(Michael Cherry)認為，過往業績凸顯出微軟自有品牌硬件產品面臨的一大風險。他說：“Windows太重要了，他們不能冒著用戶體驗糟糕的風險。”

    孤注一擲

    但微軟或許別無選擇，只能孤注一擲。即將于今年晚些時候發布的新一代Windows 8系統，將專門針對低能耗ARM芯片架構推出一個版本。這個名為Windows RT的產品標志著微軟首次脫離英特爾(微博)架構，打破Wintel聯盟。這也使得Windows平板電腦有可能在電池續航能力上挑戰iPad。

    然而，微軟還要面臨另外一個問題。由于采用了全新的硬件架構，Windows RT無法兼容之前任何版本的Windows。這也打破了所謂的“向后兼容”政策，不僅難以吸引用戶升級，還會導致硬件廠商推出新款平板電腦時信心不足。

    市場研究公司Evisioneering分析師理查德·多爾蒂(Richard Doherty)認為，這也足以解釋微軟推出自有品牌平板電腦的原因。自主開發硬件可以展示微軟對該系統的決心，同時吸引其他企業開發同類產品。

    但市場研究公司IDC分析師阿爾·席爾瓦(Al Hilwa)卻認為，此舉可能會激怒微軟的PC合作伙伴。不過，他也承認，這或許是激勵硬件廠商的唯一方式。

    即使微軟果真推出平板電腦，要真正比肩iPad，仍有很長的路要走。iPad已經推出了第三代產品，并且吸引了大批模仿者。Windows RT平板電腦發布之初將缺乏足夠的軟件支持，尤其是與iPad相比——具有諷刺意味的是，這恰恰是蘋果早期與微軟競爭時的劣勢，當時的Windows PC正是憑借著豐富的第三方應用吸引了用戶追捧。

    為了克服這一缺點，微軟宣布將在Windows RT平板電腦中整合Office軟件。席爾瓦認為，由于周一的發布會在娛樂中心洛杉磯舉行，因此有可能會同時宣布與電影或圖書內容提供商展開合作，從而增強Windows RT平板電腦的吸引力。

    挑戰iPad是一項艱巨的任務，但由于微軟對硬件市場覬覦已久，因此或許是時候大膽一試了。