1970年代最早的GaP、GaAsP同質結紅、黃、綠色低發光效率的LED已開始應用于指示燈、數字和文字顯示。從此LED開始進入多種應用領域，包括宇航、飛機、汽車、工業應用、通信、消費類產品等，遍及國民經濟各部門和千家萬戶。到1996年LED在全世界的銷售額已達到幾十億美元。

    盡管多年以來LED一直受到顏色和發光效率的限制，但由于GaP和GaAsP LED具有長壽命、高可靠性,工作電流小、可與TTL、CMOS數字電路兼容等許多優點因而卻一直受到使用者的青瞇。 最近十年，高亮度化、全色化一直是LED材料和器件工藝技術研究的前沿課題。超高亮度(UHB)是指發光強度達到或超過100mcd的LED，又稱坎德拉(cd)級LED。高亮度A1GaInP和InGaN LED的研制進展十分迅速，現已達到常規材料GaA1As、GaAsP、GaP不可能達到的性能水平。

    1991年日本東芝公司和美國HP公司研制成InGaA1P 620nm橙色超高亮度LED，1992年InGaA1p590nm黃色超高亮度LED實用化。同年，東芝公司研制InGaA1P 573nm黃綠色超高亮度LED，法向光強達2cd。1994年日本日亞公司研制成InGaN 450nm藍(綠)色超高亮度LED。至此，彩色顯示所需的三基色紅、綠、藍以及橙、黃多種顏色的LED都達到了坎德拉級的發光強度，實現了超高亮度化、全色化，使發光管的戶外全色顯示成為現實。 

    我國發展LED起步于七十年代，產業出現于八十年代。全國約有100多家企業，95%的廠家都從事后道封裝生產，所需管芯幾乎全部從國外進口。通過幾個“五年計劃”的技術改造、技術攻關、引進國外先進設備和部分關鍵技術， 使我國LED的生產技術已向前跨進了一步。