提起視頻會議，可能很多人馬上想起的是基于固定會議室的“電視會議系統(tǒng)”，所有參會人員都必須到專用的會議室進行。但是，目前這種傳統(tǒng)的視頻會議模式已經(jīng)無法滿足要求快速響應的商業(yè)競爭，有遠見的機構對視頻會議的興趣點已經(jīng)開始由硬件解決方案轉(zhuǎn)向了應用靈活、成本低廉的軟件視頻會議解決方案�？陀^上講，隨著愈來愈廉價的寬帶接入的普及，視頻會議由"硬"到"軟"是必然的進化歷程。

　　編碼、信息壓縮技術及寬帶接入技術的迅猛發(fā)展，使得基于IP網(wǎng)絡的新一代視頻會議系統(tǒng)的技術成本和通信成本不斷降低，視頻會議得到了蓬勃的發(fā)展，這兩年國內(nèi)電信運營商投入巨資大力建設和推廣視訊業(yè)務，都是對視訊業(yè)務巨大市場非�？春玫谋憩F(xiàn)。另外，桌面終端的運用也不斷成熟。但是即使是桌面終端系統(tǒng)，也需要購買昂貴的硬件MCU（中央控制單元）和桌面終端設備，可見，硬件視頻會議設備投資的高成本是其自身實現(xiàn)“大眾化”無法逾越的障礙。

　　我們認為使視頻會議真正成為像上網(wǎng)和打電話一樣方便的大眾化運用，它的前途在于純軟件的解決方案，也就是用戶可以完全利用其現(xiàn)有的計算機和網(wǎng)絡系統(tǒng)，實現(xiàn)視頻會議的應用。

　　一直以來有三個主要因素影響軟件視頻會議的發(fā)展。第一是計算機CPU的處理能力。由于音視頻的編解碼需要很強的運算處理能力，在Intel奔騰處理器推出之前的PC無法滿足音視頻編解碼的運算要求，這也是為什么硬件視頻會議長期存在的原因；其二是通信網(wǎng)絡的帶寬和價格。高質(zhì)量的視頻信號的傳輸需要一定的帶寬，過去寬帶網(wǎng)絡的不普及以及高使用成本大大限制了視頻會議的應用；第三是人們的使用習慣。與傳統(tǒng)的硬件視頻會議相比，軟件系統(tǒng)需要用戶對電腦進行簡單的操作。很明顯隨著科技的飛速進步及計算機與互聯(lián)網(wǎng)的廣泛應用，影響軟件視頻會議發(fā)展的幾個因素均已突破，軟件視頻會議快速發(fā)展所需的技術基礎都已成熟。據(jù)國際著名的通信研究機構Wainhouse Research近期預測，未來全球硬件視頻會議設備銷售的增長約為18%，而軟件視頻會議的增長則將達到144%！很顯然后者將是未來的發(fā)展趨勢。

　　在目前的技術條件下，軟件視頻會議在音視頻質(zhì)量上已非常接近硬件系統(tǒng)的效果。相比之下，軟件視頻會議具備許多優(yōu)勢，包括豐富的數(shù)據(jù)協(xié)作、會議管理和控制功能；非常方便的系統(tǒng)安裝部署、擴容和產(chǎn)品升級；使用靈活，可以隨時隨地地召開網(wǎng)絡會議；還有滿足客戶個性化的定制等等。此外一個非常重要的優(yōu)勢是它的價格，僅有硬件系統(tǒng)的幾分之一甚至更低。