自從數字調音臺出現以來，關于現場和錄音室調音臺之間的爭論就沒有停止過。事實上這兩者都是簡單細致的信號組合器，它們擁有同樣的基本功能，只是應用方法上有一些差別。一個明顯的例子就是，現場調音臺的輸入信號（比如Mackie的 SR24x4 VLZ Pro上）通常經過混音后會發送到一些特定地方：通常是主揚聲器、監聽器、獨立的包廂揚聲器等等；而錄音室揚聲器（比如Mackie 32-88總線錄音調音臺）則能夠將獨立的信道輸入信號發送到一個多音軌錄音器，或者各種混音效果到控制室監聽器和為表演者而設的耳機以及一個“安全”錄音器中，因此它往往能夠有效的增加路由靈活性。

　　當你考察了工作室錄音和現場表演在工作流程上的差別后，他們之間的第一個主要區別就很突出了。盡管數字工作室混音師能夠一次處理多個音軌，但是他卻缺少連接整個樂隊所必需的物理話筒/線路輸入接口。不過現在已經有了很大的改進，比如說Mackie的TT24就設置了24個話筒輸入接口，Yamaha的02R96 V2設置了16個話筒輸入接口。第二個主要區別在于是否需要將信號輸入或輸出多音軌錄音器。工作室錄音器必須能夠將獨立或組通道信號路由到獨立的錄音器音軌中。而對于數字調音臺來講，由于以ADAT, AES/EBU, FireWire或S/PDIF的標準加入了數位I/O，這使線路變得十分的復雜。有時工作室錄音器還擁有更強的監聽能力（不同工作室監聽器和多重耳機的完美混音），而且更加廣泛的主控部件還包括了對講能力和更多的來自錄音機、CD播放器以及DAT等設備的信號輸入選擇。 
 
　　現場調音臺擁有一些不同于大多數錄音室調音臺的特點，比如現場調音臺的矩形混音功能就使得工程師在發送一組信號到會場的間隔位置時變得更加容易。另外它在靜音和VCA控制組的操控上也十分的便利。有了VCA控制組，工程師們僅通過一個開關或推子就可以輕松的對一組輸入信號進行靜音或音量控制。而通過一個組合的音頻通道來路由信號的子組卻并不是這樣。擁有VCA和靜音控制組的信號雖然擁有各自的路由，但是它們仍舊要受共同的推子或靜音按鈕控制。而在擁有自動功能的錄音室調音臺上這項功能基本上是不需要的。另外，現場調音臺的主要結構也顯得堅固耐用些。