不同的統一通信和視頻應用系統能夠讓商務人員實現在遠程狀態下面的對面交流，提供使他們相互協作的能力。但在價格上、使用難易程度上和顯示的視頻質量上，來自不同廠商的產品明顯有所不同。最近，為了了解目前市場上最常用的視頻會議服務，為那些被金融海嘯拖累，不得不削減公司經營成本的企業提供技術支持和應用參考，美國《網絡世界》的技術專家試用了3種企業服務，這些服務允許人們在線談話、視頻通信、互動交流等。它們是SightSpeed Business、InterCall Genesys Meeting Center和WebEx Meeting Center。使用后得出的比較評估結果認為，它們讓商務人員面對面交流，提供相互協作的能力。但它們在價格上、使用難易程度上和它們顯示的視頻質量上有所不同。

    InterCall Genesys Meeting Center

    通過集成觀看每一位與會者并共享每一個應用的能力，InterCall的Genesys Meeting Center指出了通向不必經常旅行的未來的道路。可惜的是，Meeting Center的價格是其它兩種產品的3倍。

    首先，Genesys要求下載和安裝一個14MB的應用程序。加載、設置和做好舉行你的第一個視頻會議的準備用了大約10分鐘，但軟件只能用于PC，不能像另兩個軟件那樣用于Mac或Linux計算機。非PC會議參加者可以利用任何最新的瀏覽器觀看會議，但他們不能被會議的其他與會者看到。

    一旦安裝了上述軟件，Genesys向Microsoft Outlook和Messenger以及Lotus Notes添加用于設置會議的按鈕，這使它成為這些產品中召開視頻會議最快、最容易的產品。

    但是，它沒有像SightSpeed那樣完全地設置系統的硬件――你必須告訴這個應用程序你的攝像機所在位置以及調整像幀速率和分辨率等參數來適應你的環境。

    一次Genesys視頻會議從一個傳統電話呼叫開始，或者主持人呼叫服務器，或者服務器自動呼叫主持人。其他與會者可以使用VoIP進行音頻通信。與會者的數量沒有限制，但你一次只能看到9位與會者。

    作為主持人，你可以選擇以一個比較平淡的歡迎屏幕或做一番介紹來開始會議。此后，你可以播放幻燈片并用非常好的工具注釋它們，包括臺詞和符號。在測試中，實際的評注與廣播之間存在輕微的延遲，畫筆或光標的移動不如使用WebEx時那樣平滑。

    可惜的是，盡管Genesys在應用共享上高人一籌，但其視頻像是自來黑暗時代。它最多每秒播放10幀左右的視頻；在測試中，有好幾次每秒顯示不超過3到4幀。視頻局限于一個小窗口，你不能同時看到發送和接收的視頻，而SightSpeed 的WebEx則具有這種特性。

    Genesys具有投票功能和靜音按鈕；但是，你不能凍結視頻或貼出灰屏來保護你的隱私。與SightSpeed不同，你不能與支持技術人員進行視頻聊天，盡管該公司的支持熱線一天24小時開放。

    Genesys不僅能使用有線和Wi-Fi連接，而且在使用蜂窩網數據連接時也表現得不錯。這3種連接方式中費用最貴方式每月使用費為75美元，雖然如果公司購買50個用戶這一費用將降到每月50美元。你還可以按每分鐘35美分的價格立即舉行會議。Genesys提供15天的免費試用。

    總而言之，Genesys Meeting Center名符其實，提供了一個支持互動和協作的場所，但它在視頻質量上達不到要求。

    SightSpeed Business

    這3個服務中最新的服務，SightSpeed Business是從頭開始設計的，提供頂級質量的視頻――并通過一個容易得令人難以置信的界面來最充分地利用頂級質量視頻。這個界面使需要的一切功能盡在你的掌握中。雖然SightSpeed為用戶提供多種視頻特性，但它不允許與會者共享他們桌面上的東西，但他們可以在能夠本地運行的后臺發送文件。

    SightSpeed應用兼容Windows和Mac系統。下載和安裝SightSpeed應用需要大約5分鐘（Linux用戶可以通過Web瀏覽器參加會議）。在設置后，這個程序搜索你的系統，定位web攝像機，并根據找到的硬件優化它自己的設置。

    如果你不喜歡設置結果，你可以手工調整各種設置。你可以在任何時候按Control-S鍵查看統計數據，如每秒幀數、分辨率和帶寬。這類信息對于優化視頻或排查問題再有用不過了。

    WebEx和Genesys將一些重要功能隱藏在傳統Windows菜單結構中（找到它們可能需要點擊3或更多次鼠標），而SightSpeed則將這些功能放在正前方顯眼的按鈕中。例如，記錄視頻會議只需點擊一次鼠標，而另兩種服務需要你穿過傳統的菜單結構。

    我喜歡的特性是SightSpeed的地址簿。這個地址簿保存所有的聯系人的照片。只需點擊照相機圖標，你就可以撥打電話；另外，你還可以發起音頻會議或文本聊天，或向聯系人發送視頻電子郵件。當前的呼叫、音頻和視頻控制在屏幕底部；你在任何時候都可以讓音頻靜音或凍結視頻。

    你在任何時候都可以看到最多9位與會者，同時可以看到你的系統發送的視頻的小窗口――而這是Genesys的Meeting Center所沒有的。SightSpeed還有一個讓主持人發起與會者投票的特性。

    SightSpeed服務可以處理分辨率最高640X480的視頻；如果你的可用帶寬減少，它可以自動降低分辨率。在測試會議中，視頻分辨率限制在320X240象素，不過看起來仍顯得很不錯，沒有任何中斷或不同步的音頻。SightSpeed的視頻表示出良好的色彩平衡，雖然背景的明亮燈光會讓圖像變得看不太清楚。

    從一位與會者切換到另一位與會者會出現輕微的延遲，但整個系統運行得非常好，不管是使用LAN線纜、Wi-Fi還是蜂窩網數據卡連接。

    如果出現問題的話，SightSpeed技術支持人員周一至周五早上6點到下午6點（太平洋時間）可隨時通過視頻聊天為你提供幫助。本次測評的另兩種視頻會議服務提供24X7的人員支持，但依靠電子郵件和打電話來排查問題。

    計算機外設制造商Logitech公司最近收購了SightSpeed，但這家公司說，它沒有改變基本服務或價格的計劃。這個服務價格低廉，月租費為20美元，但提供的功能有限。如果你購買50位用戶，你可以將價格減少到每座席14美元。除了視頻外，SightSpeed還提供便宜的VoIP電話呼叫，月計劃包括在美國和加拿大500分鐘的通話時間；超過500分鐘后，價格為每分鐘2美分。

    總之，SightSpeed對于那些希望看到談話對象的人是個很好的產品，但不適合需要協作編寫文檔或演示稿的能力的用戶。

    WebEx Meeting Center

    作為網絡技術巨頭Cisco的一個部門，WebEx是桌面視頻會議行業的領導者――該公司1個月主辦了125,000次視頻會議。雖然WebEx Meeting Center在提供一個開展協作的場所方面做得很好，但在視頻方面卻落在了后面。

    我用了不到5分鐘就下載和安裝了WebEx客戶程序。WebEx提供用于所有系統（包括Windows、Mac OS、Linux、甚至Sun的Solaris風格的Unix）的客戶程序。這是這些服務中提供如此多種客戶軟件的惟一產品。

    同使用Genesys一樣，WebEx允許與會者通過Web瀏覽器參加會議，而不用下載客戶程序，雖然他們只能作為被動的觀看者和旁聽者。

    在缺點方面，WebEx的ActiveX組件存在一個已知的安全漏洞。這個安全漏洞可能讓外人控制你的計算機。我希望這個漏洞不久被補上。

    同Genesys的產品一樣，WebEx的軟件也要求你在安裝后手工對視頻流做一些設置。你需要選擇幀速率（每秒最高15幀）和視頻分辨率(128X96, 176X144或 352X288)。這些分辨率比另兩種產品低。

    視頻流顯示在一個小窗口中，不過與Genesys不同，你可以同時看到你自己和其他與會者。雖然這個程序的界面提供靜音按鈕，但你必須利用計算機的音量控制來調節音量，而且程序中沒有白屏或視頻凍結選擇。

    同使用本次測評的其它應用一樣，除了安排會議時間外，你還可以馬上召開會議或參加正在舉行的會議。會議時間安排并不像Genesys提供的一次點擊Outlook、 Messenger和Notes集成那樣容易。WebEx最困難的部分是為參加會議輸入9位數代碼號和口令。

    任何與會者最多可以看到另外6個人（其它兩種產品允許你看到9個人）。會議從一個傳統電話呼叫開始，但與會者可以使用VoIP收聽正在進行的會議。

    作為主辦者，你可以用演示稿幻燈或視頻流開始會議。你可以在任何時候共享你的桌面或任何文檔或文件。與會者可以利用種類相當多的注釋工具標記屏幕上顯示的內容，指點令人感興趣的區域。在測試中，注釋動作反應比Genesys要平滑，但有輕微的延遲。

    WebEx的服務每月費用為69美元，介于SightSpeed和Genesys之間；年訂戶費為59美元，50個座席的批發折扣將這一費用減少到每用戶50美元。

    總之，如果你的公司對協作編寫演示稿和其它文檔的重視程度超過觀看與會者清晰、生動的圖像，Meeting Manager可以幫助你在同樣的虛擬頁得到所有的東西。

    測試是如何實現的

    為了了解這些會議服務的工作情況，測試環境設置了兩臺視頻工作站：一臺是運行Windows Vista操作系統的Dell Vostro 1510和另一臺是運行Windows XP操作系統的Lenovo IdeaBook S-10。每臺工作站都有內置Web攝像機。一個系統使用有線以太網線連接在有線電纜數據連接上，另一個系統使用Starbucks咖啡館中的Wi-Fi連接或AT&T的3G移動數據連接。

    在加載了每個視頻會議應用并熟悉了服務與界面后，測試者在兩個工作站間發起了一次呼叫并評估了每個工作站。在評估時，考慮了視頻延遲、音頻回音和同步與視頻質量。

    然后，測試者嘗試凍結視頻，讓音頻靜音，記錄呼叫（如果提供這些特性的話）。最后，在繼續開會的同時，發送文件和在兩個系統之間傳輸或共享應用程序。

    在這樣的條件下，SightSpeed Business提供了非常好的視頻，但缺少共享正在使用的應用程序或桌面上的東西的能力；不過，你可以把文件發送給其他與會者。相比之下，名稱有此類似的InterCall Genesys Meeting Center和WebEx Meeting Center使你可以共享任何運行的應用以及視頻和音頻，但后兩種服務視頻質量不佳，而且價格有點貴。

    最后測試的專家指出，“如果照我們的意思，會開發一種集這3種產品的優點于一體的產品，這種產品在顯示視頻和共享應用上同樣有好的表現，而且提供適用于各種主要計算機平臺的客戶程序。不管怎么說，每一次成功的會議都是個人互動和手頭工作的結合。但是，如果你需要準時參加世界任意地點舉行的會議，同時，在晚上仍然希望睡在自己家的床上，那么視頻會議肯定是你的最佳途徑。用戶不妨比較這3種產品，選擇一個最適合自己企業的產品。”