近年來隨著視頻技術的不斷成熟以及網絡環境的不斷改善，網絡直播受到了越來越多的關注。借助2008年的奧運會和2010年世界杯網絡直播的巨大影響力，如今網絡直播已經成為重要的宣傳平臺，在新聞發布會、遠程會議直播、婚禮慶典等多個領域得到了廣泛的應用。

    20世紀90年代以來，以互聯網為主要標志的信息和通訊技術在全球范圍內迅猛發展，不僅加速了經濟全球化進程，而且引發了一場全球新聞傳媒革命。所謂的網絡直播就是依托寬帶網絡資源，利用流媒體視頻壓縮技術手段，將拍攝、錄制的音視頻信號進行一系列的編碼、壓縮處理，在互聯網上實時播放出去，只要登陸網站就可以看到現場直播的節目。

    與人們所熟知的電視直播相比，依托與互聯網的網絡直播充分吸收了互聯網的優良特性，在傳播范圍、表現手段以及與觀眾的互動等方面都具有突出的優勢。首先，由于互聯網的應用不受地域限制，因此網絡直播可以遍布全球，這在全球一體化的今天是十分必要的；其次，由于網絡直播集視頻、音頻、文字于一體，表現手法更加豐富，既具備了電視媒體的實物傳播又有印刷媒介的抽象化時空；再者，基于視頻通信所具備的便捷交互性，網絡直播具有極強的在線交流性，利于提高直播效果。

    作為新興的傳播平臺，網絡直播雖然具有突出的優勢，但是所存在的問題也不容小覷。網絡直播依托于互聯網，因此，網絡環境是影響直播效果的關鍵性因素。然而，受限于當前的網絡環境發展，很多的用戶的帶寬達不到網絡直播的要求，從而使得播出效果大打折扣，降低使用價值。此外，在實際應用中，數據壓縮解析及網絡的運行中時存在5—30秒的延時，因此即便是同步直播還是會出現畫面延遲，對于一些實時性很強的直播還不能很好的適用。

    如果說19世紀是小說家的時代，20世紀是新聞記者的時代，那么21世紀則是網絡的時代。經過十多年的發展，視頻通信技術已經取得了跨越式的發展，已經成為網絡時代主流的通信手段之一。網絡直播作為視頻通信的一種新興手段已經大眾娛樂、學習的重要平臺。無論是網絡春晚的火熱還是遠程學術會議的日益增多，都為這一行業應用提供了更為廣闊的舞臺。部分業內專家分析認為，在未來，網絡直播將會成為視頻廠商市場爭奪戰的重要目標，將會在很大程度上刺激視頻會議尤其是軟件視頻會議的市場應用開拓。