隨著Internet的飛速發展，流媒體技術的應用越來越普及。在1999年年底結束的Streaming Media West′99展會中，Microsoft、Intel、Apple、RealNetworks等公司就流媒體技術的發展和應用展開了激烈的競爭。同時，與會的專家預計未來3年內，多數的Internet用戶（包括企業和個人用戶）將更多地使用流媒體技術。

    到了2000年下半年，隨著全球范圍的互聯網升溫、寬帶IP網也不再是夢想，越來越多的網絡運營商投入到新一輪的寬帶互聯網的建設項目中，作為流媒體技術倡導發起者的美國RealNetworks、Microsoft、Apple等公司幾乎同時向世界宣布了他們最新的流媒體技術的寬帶解決方案。這表明，在短短的1年里，流媒體技術有了飛躍的發展。如今人們在互聯網上看到的是可以和VHS、DVD畫質相媲美的數字流媒體，從數字壓縮到媒體傳輸控制，再到客戶端的回放效果，比以前都有了質的飛躍。

    流媒體技術作為一種新興的網絡技術被廣泛的應用于互聯網中的在線直播、影視點播、在線音樂、遠程教育等領域。最近幾年，依托流媒體技術的網絡直播在國內的發展正在逐步走向成熟，競爭非常激烈，2006年可以說是網絡直播在中國的市場開拓時期，隨著2008年的奧運會和2010年的世界杯開展，中國的網絡直播業務開始進入大規模的增長階段，網絡直播技術也得到了更加廣泛的應用。

    網絡直播是依托寬帶網絡資源,利用流媒體視頻壓縮技術手段,將拍攝、錄制的音視頻信號進行一系列的編碼、壓縮處理,在互聯網上實時播放出去,只要登陸網站就可以看到現場直播的節目。網上直播還可以采用雙向互動的在線交流形式,受眾在網上通過文字提交問題,現場主持人和嘉賓通過視頻畫面解答,實現文字、語音、視頻同步傳輸。同時還可以將直播的內容同期隨錄下來,因此,用戶不僅可以在網上像看電視一樣收看到實時的視頻直播節目,還可以隨時點播那些已播出的精彩視頻片段,隨時再現現場盛況,真正享受個性化、周到的寬帶視頻服務。

    網絡直播作為一種新興的傳播媒體，它占盡了網絡資源的所有優勢，如網絡的快速、便捷、互動性強。利用網絡直播來宣傳或報道社會活動，不僅可以滿足受眾方方面面的需求達到足夠的宣傳廣度和深度，而且還可以在觀看的時候與主辦方進行遠程互動，拉進彼此間的距離，讓所有參與人員都能融入到活動中。

    網絡直播發揮媒體的特長，吸引更多受眾。網絡直播不僅在聲音、畫面質量上具有較強的優勢，同時，為吸引更多受眾，網絡直播過程中，不僅有互動的環節，而且還組建各種社區、論壇，聚集人氣，讓受眾不僅可以觀看直播，還能通過直播交流、進行社會活動。

    網絡直播可運用于各行各業，包括電信通信、金融證券、廣播電視、郵政物流、國家機關、交通旅游、醫療衛生、教育出版、商業企業、公用事業等。目前，網絡直播雖然可運用的范圍較廣，但真正應用到社會生活中還比較受限，嚴重影響了網絡直播的發展速度。作為國內網絡直播系統提供商—傲群，其根據行業狀況和市場需求等因素，對于網絡直播發展受限的原因作如下總結：

    首先是網絡寬帶受限，得不到合理的應用和分配。雖然流媒體技術上的特點使多媒體文件的體積大大縮小，對傳輸帶寬的需求沒那么高，但寬帶問題仍然是制約網絡直播發展的重要制約因素之一。所謂的寬帶傳輸技術ADSL,由于受到電信線路質量及DSLAM設備的限制，同時目前鏈路上的用戶太多，傳輸速率太慢，很多受眾方的帶寬根本達不到網絡直播的傳輸速率的要求。另外，寬帶網絡的應用也是網絡直播發展的關鍵。如果網絡寬帶得不到合理的應用和分配，那么網絡直播內容在傳輸到用戶端時會產生延時或畫面抖動，造成傳輸速率和畫面質量下降。

    其次是網絡直播資費較高，使很多用戶望而卻步。網絡直播資費主要集中在帶寬和直播系統費用。國內的帶寬費用高一直是影響互聯網應用的最大障礙，而對于網絡直播帶寬占重要作用，帶寬越大直播效果越好，因此帶寬資費高無形中也影響了用戶的使用。另外，直播系統是網絡直播的核心部分，所有的直播內容都需通過直播系統完成，用戶在搭建直播系統上是一個大工程，從系統內部的搭建，以及輔助系統的外部設備，都增加了直播系統的成本，提高了系統的資費。無論是帶寬的費用，還是直播系統本身的費用，對于一個小企業來說，都將是一筆較高的支出，這也是很多小企業不能運用網絡直播做宣傳的原因。針對資費問題，現在有些網絡直播系統提供商也推出了租賃服務，可按次、按時來租用。

    現今網絡直播雖然運用比較受限，但隨著網絡的不斷普及和應用，網絡直播將是未來最方便、最快捷、宣傳效果最好的媒介方式，也將被更多用戶應用到各種社會活動中。