IPTV即交互式網絡電視，是一種利用寬帶有線電視網，集互聯(lián)網、多媒體、通訊等多種技術于一體，向家庭用戶提供包括數(shù)字電視在內的多種交互式服務的嶄新技術。用戶在家中可以有兩種方式享受IPTV服務：一計算機，二網絡機頂盒+普通電視機。它能夠很好地適應當今網絡飛速發(fā)展的趨勢，充分有效地利用網絡資源。 IPTV既不同于傳統(tǒng)的模擬式有線電視，也不同于經典的數(shù)字電視。因為，傳統(tǒng)的和經典的數(shù)字電視都具有頻分制、定時、單向廣播等特點；盡管經典的數(shù)字電視相對于模擬電視有許多技術革新，但只是信號形式的改變，而沒有觸及媒體內容的傳播方式。

IPTV電話終端

　　IP TV的運營增長和播放的內容息息相關，但它和傳統(tǒng)的網絡內容產業(yè)不同的是：它比較不受網絡服務供應商（ISP）的牽制，而且，其內容能夠完全由原創(chuàng)者提供。所以，本國、本土或社區(qū)多元文化的維護和發(fā)揚可以更容易實現(xiàn)。這是和當前各影視節(jié)目大都由外國媒體主宰的現(xiàn)象完全不同的；國內的人文、藝術專業(yè)人士可以藉此平臺充份創(chuàng)作，扭轉昔日的文化貧脊現(xiàn)象。

IP TV的技術特征以及構成

　　和有線電視一樣，IP TV的經營也是從本土化或社區(qū)化開始的。但是，IP TV是可以按個別節(jié)目來收費的，這和有線電視的繳費方式不一樣的。過去，想要在網絡上按不同節(jié)目或服務項目來收費是很困難的。不過，Apple的iPod卻能按此模式大賺特賺，從此改變了人們在網絡上的消費習慣。

　　2006年初的Las Vega消費電子展（CES），有許多IP TV公司推出按全部節(jié)目（package），或個別節(jié)目付費收看的業(yè)務。并且提供搜尋引擎，讓用戶可以找到想要看的特定類型的節(jié)目；其中，有些節(jié)目可能是免費的，有些則要事先注冊和繳費。IP STB硬件公司若能進一步提供或代理節(jié)目內容，并將業(yè)務范圍擴大至國外市場，他們將可以在IP TV市場中拔得頭籌。

IPTV構成圖

　　在不久的將來，數(shù)字廣播公司將會大行其道。他們必須不斷地主動尋找“原創(chuàng)內容（original content）”。例如：在英國，Global Digital Broadcast就和兩所大學合作，為3萬人的社區(qū)提供IP TV服務；而且，在其它地區(qū)的人口是觀看不到這些內容的，因為其內容版權有受到保護。

　　過去幾年，推行IP TV服務的技術瓶頸是：傳送至用戶家的通訊頻寬太小，所謂的最后一英里的問題。但現(xiàn)在300Kbps的速率，就可以下載節(jié)目內容，而MPEG-4的視頻串流傳輸只需要1Mbps，并且2Mbps就能夠傳送高畫質的電視內容。由于寬頻網絡的日漸普及，隨選視頻（Video on Demand；VoD）的服務將會逐漸增長。因此，頻寬已經不再是最大的問題了。

IPTV發(fā)展面臨3個難題

　　目前IP TV的硬件成本仍然偏高，這正是IP STB業(yè)者的機會。然而，IP STB售價現(xiàn)在已經下降至200美元，所以硬件成本似乎也不是什么大問題。一般的IP STB必須支持主要的視頻編解碼器（codec），例如：MPEG-2、H.264、WMA 9和VC1，這些都是固定成本，目前是很難降低的。

　　纜線（cable）STB似乎是IP STB在IP TV市場上的主要競爭對手。雖然，前者目前似乎沒有什么大動作，不過，有線電視業(yè)者勢必會力拱纜線STB，以鞏固他們在社區(qū)電視市場的地位。

　　為了測試消費者的喜好，于過去幾年，移動電話業(yè)者已經開發(fā)出整合許多種不同功能的手機；同樣的，這種嘗試也會發(fā)生在IP TV上。例如：SetaBox公司的IPTV STB就整合了IP電話（VoIP）和視頻會議的功能。

　　最后，存在于數(shù)字內容產業(yè)的老問題--播放內容的版權問題必須盡早解決。這包括：于網絡或其它媒體中播放的版權是否要區(qū)分開來？本質上，這是指播放的內容是否能共享的老問題。

　　筆者認為：IPTV發(fā)展面臨3個問題。首先是網絡速度難如人意，IP電視遠不能達到有線電視的水平和質量。即使是用ADSL在線收看，盡管較小窗口中能達到較高質量，但全屏收看的話，其效果只有VCD的水平。再者，point-point（點對點）的傳輸方式下，一旦太多用戶選擇同一節(jié)目，訪問數(shù)量過多，便會造成在線觀看的信號很差，電視畫面?zhèn)鬏斮|量糟糕，嚴重時甚至會網絡阻塞。三者，要想欣賞網絡電視節(jié)目就得有播放軟件，然而這些播放軟件很少能擁有電視傳輸版權，其提供信息大都是借用其它的傳輸?shù)攸c，因此很難保證IP電視的獨立運營，如此情況下，良好的畫面播放、聲音數(shù)據(jù)的傳輸也就不太可能。

　　其次是互動�；�動是IP電視的最大特點，所以IP電視涉及面廣，內容制作工作量大，難度也大。然而，現(xiàn)時網站的制作力量尚屬有限，從目前情況來看，大多數(shù)網站都是以視頻點播為核心，也就是普通文字加上某影視頻道，服務方式單一。因此，更新更好更人性的方法應當盡量盡快盡多地創(chuàng)造出來。某些網絡電視臺開始采用創(chuàng)新性電視界面設計風格和漂亮的虛擬主持人，模擬了電視節(jié)目的視覺效果；此外，增加聯(lián)機卡拉OK功能也必將備受歡迎。