H.323協議是由國際電信聯盟電信標準化部門（ITU-T）提出、基于電信網信令和協議制定的IP多媒體標準，而不是為 IP 電話專門提出的。但是IP電話，特別是電話經由網關到電話
的這種工作方式，可以建議采用H.323來實現，因而 H.323 協議也常被“借用”作為IP 電話的標準。

    對 IP 多媒體應用（如IP電話或視頻會議）來說，它不僅用 H.323 協議，還用了一系列協議，其中有H.225、H.245、H.235、H.450、H.341等。只是 H.323 協議是“總體技術要求”，因而通常把這種方式的 IP 電話或視頻會議稱為 H.323IP電話或H.323視頻會議。H.323 協議是一個較為完備的協議，它提供了一種集中處理和管理的工作模式。這種工作模式與電信網的管理方式是適配的，尤其適用于從終端到終端的 IP 電話網或視頻會議網的構建。理論和實踐都表明， H.323 有能力做成任意規模的 IP 電話系統和視頻會議系統。

    SIP 是由互聯網工程任務組（IETF） 提出的協議，它利用已有的 IP 網絡協議提供多媒體業務，是一個與 H.323 并列的協議。與 H.323 體系相比，其作用類似于 H.225.0。SIP 具有簡單、擴展性好以及和現有的 Internet 應用聯系緊密的特點。

    SIP 的出發點是想以現有的 Internet 為基礎來構架 IP 電話業務網。因此，SIP 有著與 H.323 完全不同的設計思想，它是一個分散式的協議，將網絡設備的復雜性向網絡邊緣推，與以 H.323 協議為基礎的 IP 電話相比， SIP 需要相對智能的終端。對于用戶終端是非智能終端的場合，也可以使用 SIP 作為呼叫信令，但這將大大削弱 SIP 特有的優勢，因此 SIP 更適用于智能用戶終端。另外，可以考慮在用戶電話機前添加前置機的辦法來取代網關設備，這樣做的代價是將增加用戶購買前置機的開銷。