以太網是Xerox公司發明的基帶LAN標準。它采用帶沖突檢測的載波監聽多路訪問協議(CSMA/CD)，最初的設計速率為10Mbps，傳輸介質為同軸電纜。以太網是在20世紀70年代為解決網絡中零散和偶然的堵塞而開發的，而IEEE802.3標準是在最初的以太網技術基礎上于1980年開發成功的。現在，以太網一詞泛指所有采用CSMA/CD協議的局域網。以太網2.0版由數字設備公司、Intel公司和Xerox公司聯合開發，它與IEEE802.3兼容。

    在基于廣播的以太網中，所有的工作站都可以收到發送到網上的信息幀。每個工作站都要確認該信息幀是不是發送給自己的，一旦確認是發給自己的，就將它發送到高一層的協議層。在采用CSMA/CD傳輸介質訪問的以太網中，任何一個CSMA/CD工作站在任何一時刻都可以訪問網絡。發送數據前，工作站要偵聽網絡是否堵塞，只有檢測到網絡空閑時，工作站才能發送數據。在基于競爭的以太網中，只要網絡空閑，任一工作站均可發送數據。當兩個工作站發現網絡空閑而同時發出數據時，就發生沖突。這時，兩個傳送操作都遭到破壞，工作站必須在一定時間后重發，何時重發由延時算法決定。

    所有的以太網都遵循IEEE 802.3標準。以太網主要有兩種傳輸介質，分別是雙絞線和同軸電纜。以100Base-T標準為例，前面的數字表示傳輸速度，單位是“Mbps”，Base表示“基帶”的意思，T表示采用雙絞線傳輸。在很多安防工程應用中，采用5類線纜構成局域網，實現100Mbps快速以太網已成為典型應用。